Tieteellinen toimittaja on henkilö, joka muokkaa tutkijoiden kirjoittamia papereita, esityksiä, artikkeleita ja esseitä. Esimerkiksi tähtitieteilijä, joka haluaa julkaista paperin auringosta, voi pyytää tieteellistä toimittajaa auttamaan häntä varmistamaan, että paperi on hyvässä kunnossa, ennen kuin se lähetetään tieteellisille aikakauslehdille tai muille vastaaville julkaisuille. Syynä tähän on se, että vaikka tähtitieteilijä saattaa olla lahjakas tiedemies, hän ei ehkä ole yhtä lahjakas paperin valmistuksessa. Tieteellinen toimittaja ottaisi paperin tai paperissa esitettävän materiaalin peruskehyksen ja muodostaisi siitä hyvin kirjoitetun asiakirjan, joka on yhteisön asettamien standardien mukainen.
Sen lisäksi, että he ovat taitavia kirjailijoita ja toimittajia, on myös tärkeää, että tieteellisiä tekstejä käsittelevillä ihmisillä on tieteellinen tausta. Ottaen jälleen huomioon edellä olevan esimerkin, aurinkoa käsittelevän paperin parissa työskentelevän tieteellisen toimittajan pitäisi tuntea tähtitiede, mikä auttaa häntä varmistamaan, että paperissa esitetyt tiedot esitetään selkeästi. Vaikka toimittajan ei todellakaan tarvitse olla niin perehtynyt kuin tutkija, vahva perusta tietämyksestä tieteestä, joka esitetään paperissa, on varsin tärkeä.
Tällaisen tiedon tärkeyden vuoksi on tavallista, että tieteellinen toimittaja työskentelee pääasiassa yhden tieteenalojen projekteissa. Tieteellinen toimittaja voi esimerkiksi työskennellä ensisijaisesti tekstien kanssa, jotka liittyvät meribiologiaan, lääketieteeseen tai kasvitieteeseen. Yksi yleinen tieteellisen kirjoittamisen laji on lääketieteellinen kirjoittaminen, koska lääketieteen alalla tehdään joka vuosi niin paljon tutkimusta. Tämä tutkimus on syntetisoitava raportteiksi ja esityksiksi, joissa lääketieteelliset kirjoittajat tulevat pelaamaan.
Joissakin tapauksissa tieteellinen toimittaja tekee suurimman osan työstä paperin tai artikkelin kirjoittamisessa. Yhteistyössä tutkijan kanssa tieteellinen toimittaja auttaa järjestämään tutkimuksen, löydökset ja mahdolliset lisätiedot yhtenäiseksi. Tällainen tieteellinen haamukirjoitus on erityisen yleistä lääketieteellisessä yhteisössä, jossa kirjoittajat joskus haamukirjoittavat papereita ja artikkeleita alan ammattilaisille. Esimerkiksi lääketieteellistä kirjailijaa voidaan pyytää osallistumaan konferenssiin lääkärin puolesta ja kirjoittamaan artikkeli tai raportti konferenssissa esitetystä materiaalista.