Yritykset eivät toimi tyhjiössä; yksinkertaisella puuvilla-t-paidalla on historia, johon voi liittyä kymmeniä ihmisiä eri puolilla maailmaa, ja tulevaisuus, joka voi liittyä vielä useampiin tekijöihin. Tietoinen liiketoiminta viittaa ajattelutapaan, jossa yritys kiinnittää huomiota vaikutukseensa maailmassa. Tietoisten liiketoimintastrategioiden käyttäminen liittyy usein ihmisoikeuksiin, työlakeihin ja ympäristöön.
Perinteisesti liike -elämässä on kyse voiton lopputuloksesta. Tämä on melko looginen toimintatapa, koska yritys ei voi selviytyä, jos se ei pysy kannattavana. Tietoinen liiketoiminta ei sivuuta positiivisen kassavirran painopisteitä, mutta ehdottaa lisäluetteloa pelkästään dollareista ja senteistä taloudellisesti menestyville yrityksille. Ottamalla sosiaalisen ja ympäristövastuun tietoiset liiketoimintakäytännöt auttavat parantamaan ihmisten ja planeetan määrää ja yrittävät samalla varmistaa yrityksen kaukana olevan tulevaisuuden toteuttamalla kestäviä käytäntöjä nykyhetkessä.
Jotkut tietoiseen liiketoimintafilosofiaan liittyvät käytännöt sisältävät ihmisten kohtelun koko tuotantoprosessin ajan. Teoria viittaa siihen, että orjatyöntekijät, jotka kutovat kangasta Sri Lankassa, ovat jossain määrin kankaasta valmistettuja villapaitoja myyvän yrityksen vastuulla. Jotkut yritykset menevät suoraan yhteisöihin, joissa kasvatetaan ja valmistetaan, ja rakentavat koteja, lääketieteellisiä klinikoita, puhtaita kaivoja tai kouluja paikallisille ihmisille. Toiset pitävät tarkasti huolta tuotantolaitoksistaan varmistaakseen, että työstandardit, kuten oikeudenmukainen palkka ja turvalliset olosuhteet, säilyvät.
Tietoisen liiketoiminnan lisäksi yritetään huolehtia ihmisistä ja huolehditaan ympäristöstä. Päästöjen vähentäminen, kierrätettävien materiaalien käyttö ja paperihukan vähentäminen ovat kaikki tapoja, joilla yritys voi sitoutua kestäviin tapoihin. Lisäksi materiaalien ostaminen yhteisöiltä tai valmistajilta, jotka harjoittavat ympäristöturvallisia menetelmiä, edistää myös vihreiden liiketoimintatapojen leviämistä tekemällä siitä kannattavampaa. Kahviyhtiö, joka ostaa vain varjoviljelyä ja luomutekniikoita käyttäviltä viljelijöiltä, voi auttaa muita lähitiloja kannustamaan omaksumaan nämä käytännöt.
Tietoinen liiketoiminta on 21. vuosisadalta lähtien kaukana normista useimmilla toimialoilla. Siitä huolimatta, kun kuluttajat saavat enemmän tietoa planeetan resurssien heikkenemisestä ja kehitysmaiden ahdingosta, on kehittynyt vahva erikoismarkkina, joka suosii humanitaarisia ja ympäristötietoisia käytäntöjä. Jotkut talousasiantuntijat ehdottavat, että tämäntyyppinen liiketoimintafilosofia tulee yleisemmäksi ja tärkeämmäksi luonnonvarojen vähentyessä.