Tietojen integrointi on useiden tietolähteiden yhdistäminen yhdeksi tietolähteeksi. Tämä käytäntö on usein hyvin aikaa vievää ja vaativaa, koska eri tietolähteet eivät todennäköisesti ole yhteensopivia keskenään. Yksinkertaiset asiat, kuten laskentataulukon eri sarakkeiden nimet, riittävät päivämäärän muotoiluun. Tämä prosessi on yleisin tilanteissa, joissa kaksi ryhmää aloitti ilman yhteyttä, mutta sijoitetaan yhteen itsenäisen työskentelyn jälkeen. Tietojen integroinnista on tullut tärkeämpi aihe ilmaisten tietolähteiden ja online -tietokantojen yleisyyden vuoksi.
Tietojen integroinnin dataosa voi olla melkein mitä tahansa, kunhan se on tallennettu tietokonejärjestelmään. Tietojen todellinen sisältö on harvoin yhtä tärkeä kuin tietojen säilytystapa. Suurimman osan ajasta tiedot säilytetään tietokannoissa, järjestetyissä tietojärjestelmissä. Nämä järjestelmät sisältävät ainutlaatuisia merkintöjä ja kenttiä, joiden avulla käyttäjät voivat löytää tietoja nopeasti.
Suurin este tietojen integrointiprosessille on itse data. Monissa tapauksissa, kun tiedot luotiin ensimmäisen kerran, tietojoukkoa ei ollut tarkoitus yhdistää koskaan toiseen. Tämä tarkoittaa, että vaikka kaksi tietojoukkoa voivat viitata samaan asiaan, ne ovat täysin yhteensopimattomia.
Lähes mikä tahansa tekee tietokannoista yhteensopimattomia. Jotain niin yksinkertaista kuin ero esityksessä, kuten kenttäjärjestys tai sarakkeen leveys, voi riittää estämään helpon sulautumisen. Kun tiedot ovat merkittävästi erilaisia, kuten yksi tietokanta, joka sisältää enemmän tai vähemmän tietoa, yhdistäminen on paljon vaikeampaa.
Kaksi tilannetta, jotka vaativat tietojen integrointia enemmän kuin mikään muu, ovat liiketoiminnassa ja tutkimusaloilla. Elinkeinoelämässä osastojen tai yritysten yhdistäminen edellyttää aiemmin erillisten tietojen yhdistämistä yhdeksi rakenteeksi. Tämä integrointimuoto on yleensä erittäin vaikea, elleivät alkuperäiset ryhmät käyttäneet samankaltaisia ohjelmistoja ja joilla oli samanlaisia tietotavoitteita.
Kun tietojen integrointi suoritetaan tutkimustarkoituksiin, se menee yleensä paljon sujuvammin. Kun yksi tutkija antaa pääsyn tietoihinsa toiselle, molemmat osapuolet tutkivat yleensä samaa prosessia. Tämä tarkoittaa, että he käyttävät samankaltaisia menetelmiä tietojen luetteloimiseen ja tallentamiseen.
Aiemmin tietojen integrointi oli suhteellisen vähäinen tietotutkimusten alue, mutta tämä on muuttunut 21 -luvun alusta. Ilmaisten online -tietokantojen suosion ja tarkkuuden myötä yritykset pyrkivät saamaan tietonsa jaettavassa muodossa. Näin he voivat sekä julkaista tietonsa julkisessa muodossa että integroida järjestelmiinsä tunnettujen julkisten rajapintojen yksityiset versiot.