Termi tietojen tallennus voi tarkoittaa mitä tahansa, johon on tallennettu tietoja. Tätä laajaa määritelmää käyttämällä esimerkkeinä pidettäisiin tietosanakirjan kovakantinen osa, pop -kappaleen äänikasetti ja jopa paperi, johon on kirjoitettu satunnaisia sanoja. Termin suosituin määritelmä rajoittaa sen vain tietojen tallentamiseen tietokoneille ja vastaaville laitteille.
Kaikkea, mitä tietokone “tietää” tai voi “tietää”, kutsutaan tietokoneen tietoksi. Tämä sisältää sähköpostit, tekstitiedostot, digitaaliset kuvat ja tietokannat. Tietokoneen tietojen tallennus voidaan jakaa kahteen pääluokkaan: ensisijainen ja toissijainen. Jokainen niistä on tärkeä, mutta toissijainen tyyppi on yleensä se, mitä ihmiset ajattelevat käyttäessään termiä.
Tieto, joka tietokoneella on milloin tahansa, on teknisesti mitä tietoja sen keskusyksikkö (CPU) voi suoraan käyttää. Tätä tietoa kutsutaan muistiksi, ja sen tallentavia komponentteja pidetään ensisijaisena muistina. Muisti tallennetaan pääasiassa RAM -muistiin. RAM -muistia on monentyyppisiä, mutta ne tulevat yleensä moduuleina, jotka kytketään tietokoneen sisällä olevaan paikkaan. Tätä tyyppiä poistetaan ja kirjoitetaan jatkuvasti uudelleen, useimmiten toissijaisesta tallennustilasta.
Toissijainen tallennustila edustaa kaikkia muita tyyppejä, jotka eivät sisälly ensisijaiseen tallennustilaan. Vaikka jotkut asiantuntijat käyttivät aikaisemmin lisäluokkaa nimeltä korkea -asteen, tekniikan kehitys on hämärtänyt toissijaisen ja korkea -asteen väliset erot siinä määrin, että tarvitaan vain yksi termi. Sisäiset kiintolevyasemat, CD-ROM-levyt ja flash-muistitikut ovat kaikki esimerkkejä tällaisesta tallennustilasta. On niin paljon erilaisia tyyppejä, että tämä luokka voidaan jakaa edelleen kolmeen eri alueeseen: paikan päällä, irrotettava ja muualla.
Paikan päällä oleva tallennustila edustaa mitä tahansa tallennuslaitetta, joka on suunniteltu pysymään tietokoneen kanssa tai yhdessä paikassa, jossa tietokone sijaitsee. Yleisin paikan päällä oleva laite on kiintolevyasema, ja se sisältyy lähes kaikkiin tietokoneisiin. SSD -asemat ja verkkoon liitetty tallennustila ovat myös esimerkkejä tällaisista laitteista.
Irrotettava muisti on mikä tahansa tyyppi, joka on suunniteltu poistettavaksi helposti tietokoneesta. Tämä tyyppi on yleistynyt nykyään enemmän kuin paikan päällä olevat tyypit. Tämän tyyppinen suuri haitta oli se, että tietojen käyttöaika oli paljon hitaampi kuin paikan päällä, mutta nopeuden parannukset ovat vähentäneet tämän hyväksyttävissä rajoissa monille yleisille sovelluksille. CD-ROM-levyt, DVD-ROM-levyt, USB-muistitikut ja kannettavat kiintolevyasemat ovat kaikki esimerkkejä.
Ulkopuolinen tietojen tallennus on yksi viimeisimmistä tallennustyypeistä. Tämän tyyppiset tiedot tallennetaan kaukana tietokoneesta kaukana. Näitä tietoja voidaan käyttää joko suoran puhelun tai Internetin kautta. Tämän tyyppisen tallennustilan etuna on se, että se on käytettävissä, jos paikan päällä olevalle tietokonejärjestelmälle tapahtuu jotain.
Ulkopuolisella tallennuksella on haittoja verrattuna muihin tyyppeihin, johtuen siitä, kuinka kauan tietojen saanti kestää, ja koska ne voivat olla vähemmän turvallisia. Esimerkkejä tästä tyypistä ovat sähköinen holvi, online-tiedostojen isännöintipalvelut ja online-kuvien jakamisverkkosivustot. Se on myös pilvipalvelujen ensisijainen osa.