Tietokoneanimaatiota voidaan kuvata taidemuotona, joka sisältää still -kuvien herättämisen henkiin tietotekniikan avulla. Tässä muodossa oleva animaatio voi koskea tietokoneessa olevia kuvia tai elokuvissa olevia kuvia. Kun tätä tekniikkaa käytetään elokuvissa, sitä kutsutaan usein tietokoneen luomaksi kuvaksi (CGI).
Tietokoneanimaation luomiseksi näytetään ensin still- tai ei-liikkuva kuva. Nopeus huomioon ottaen tämä kuva korvataan toisella. Uusi kuva on hyvin samanlainen kuin ensimmäinen, mutta sitä on muutettu pienellä tavalla. Jokainen seuraava kuva muuttuu hieman. Tämä nopean kuvanvaihdon ja kuvien pienen muutoksen yhdistelmä luo liikkeen illuusion. Vaikka animaatiossa käytetään tietotekniikkaa, liike -ilmeen luomisen tekniikka on sama kuin televisio- ja elokuva -animaatiossa.
Jos haluat ymmärtää, miten liike luodaan tietokoneanimaation avulla, harkitse tyhjää näyttöä. Kuvittele nyt henkilö, joka on piirretty näytön vasemmalle puolelle. Kuvittele sitten, että näyttö on jälleen tyhjä, ja kun seuraavan kerran näet henkilön kuvan, se sijoittuu vain hieman oikealle alkuperäisestä sijainnistaan. Jälleen kerran näyttö tyhjennetään ja henkilö liikkuu hieman enemmän oikealle. Suurella nopeudella tämä pieni kuvan liike aiheuttaa tasaisen liikkeen oikealle.
Nopeus on avain tietokoneanimaation menestykseen. Sulavan liikkeen illuusion aikaansaamiseksi kokonaiset kuvat, joita usein kutsutaan kehyksiksi, on näytettävä vähintään 12 kuvan sekuntinopeudella. Pienemmillä nopeuksilla ihmissilmä pystyy havaitsemaan tietyn määrän nykimistä. On kuitenkin mielenkiintoista, että kuvien näyttämisestä nopeudella 70 kuvaa sekunnissa tai enemmän ei ole hyötyä, koska liikkeen havaitsemisessa ei ole havaittavaa parannusta näin suurilla nopeuksilla.
Kun animaatio luodaan perinteisillä käsin piirretyillä menetelmillä, ei ole harvinaista käyttää 15 kuvaa sekunnissa. Tämä säästää animaation luomiseen tarvittavien piirustusten määrää. Tietokoneanimaatiota käytetään kuitenkin usein realistisempien kuvien luomiseen. Sellaisenaan useampien kehysten käyttö sekunnissa on tyypillisesti tarpeen.
Tietokoneanimaation luomiseen tarvitaan tietokone ja erityinen animaatio -ohjelmisto. Nykyään markkinoilla on laaja valikoima animaatio -ohjelmistoja, joiden hinnat vaihtelevat käyttötarkoituksen mukaan. Yleensä animaatio -ohjelmisto, joka on tarkoitettu aloittelijalle nautittavaksi huvikseen tai yksinkertaiseen animaatioon, on edullisempi. Ammattimaisemman animaation ohjelmisto on paitsi kalliimpi myös kattavampi. Jopa kaikkein yksinkertaisimmat animaatio -ohjelmat voivat kuitenkin luoda upeita animaatioita.