Tietokoneen avatar on henkilökohtainen graafinen tiedosto tai renderöinti, joka edustaa tietokoneen käyttäjää. Pohjimmiltaan on kahta tyyppiä: niitä, joita käytetään verkkosivustoilla, kuten Internet -vaihtolaudoilla, ja niitä, joita käytetään peli- ja virtuaalimaailmassa.
Yksinkertaisin avatar -tyyppi on pieni grafiikkatiedosto, jota käytetään verkkosivustoilla. Chat -tauluja tarjoavat verkkosivustot sallivat usein jäsenten ladata kuvan edustamaan itseään. Avatari voi olla tosielämän digitaalinen valokuva sitä käyttävästä henkilöstä, mutta se on useammin kuva, joka on tarkoitettu luovaksi alter egoksi. Tämä voi olla pelillä renderoitu tilannevedos pedosta, sankarista tai sankaritarista; humoristinen kuva lemmikki- tai sarjakuvahahmosta; tai muotoilu, joka antaa lausunnon. Kuva näkyy käyttäjän postausten rinnalla, jolloin tekijä on helposti tunnistettavissa muille yhdellä silmäyksellä.
Joskus verkkosivusto tarjoaa yleisen avatarien joukon niille, jotka eivät ole vielä luoneet omia. Yleensä käyttäjä vaihtaa yleisen kuvan heti, kun hän oppii luomaan henkilökohtaisen kuvan. Monet sivustot, jotka tarjoavat palveluita, jotka käyttävät avatareja, tarjoavat ohjeita niiden luomiseen ja lataamiseen.
Vaikka verkkokäyttäjillä on staattisia grafiikkatiedostoja avatarina, virtuaalimaailmoissa avatar on täysin renderoitu interaktiivinen hahmo. Monissa tapauksissa kaikkia hahmon piirteitä voidaan mukauttaa liukupalkkien käyttöliittymän avulla, jotta voit muuttaa ominaisuuksia, kuten kehon tyyppiä, hiuksia, ihoa ja vaatteita. Virtuaalimaailman avatar kulkee käyttäjän tietokoneympäristössä ja manipuloi ympäristöä. Hiiren ja näppäimistön liikkeet siirtävät hahmoa ja saavat sen suorittamaan erilaisia toimintoja. Se voi kävellä, juosta, hypätä, taistella, lentää, ampua, tanssia, huutaa, poimia esineitä, avata ovia tai jopa luoda esineitä.
Virtuaalimaailmoissa, kuten SecondLife.com, avatarin heijastama ainutlaatuisuus kertoo jotakin sitä hallitsevan käyttäjän kokemuksesta. Ei ole selkeämpää tapaa mainostaa itseään aloittelijana kuin kävellä virtuaalimaailmassa yleisen avatarin avulla, kun mukautusvaihtoehtoja on olemassa.
Virtuaalimaailman avatarilla on myös inventaario, toisin kuin web-pohjaiset. Luettelo sisältää kohteita, jotka hahmo on kerännyt, ansainnut tai ostanut. Pelaamisessa nämä voivat sisältää esimerkiksi työkaluja, aseita, ammuksia ja ruokaa. Ei-pelaamiseen tarkoitettu avatar saattaa kerätä vaatteita, asusteita, jäsenyyksiä virtuaalimaailman klubeihin, lemmikkejä, ajoneuvoja, virtuaalivaluuttaa ja monia muita esineitä. Virtuaalimaailman ohjelmisto muistaa hahmon viimeisimmän ulkonäön ja inventaarion ja palauttaa ne jokaisen istunnon yhteydessä.
Hindu -mytologiassa avatari on jumaluus, joka on ottanut maallisen muodon, useimmiten ihmisen, tuodakseen korkeamman tietoisuuden maahan, jonka hindujumalit loivat. Kun ihmiset luovat virtuaalimaailmoja, voidaan sanoa, että tietokoneversio edustaa ihmisen inkarnaatiota omaan luomukseensa. Uskonnolliset siteet syrjään, tietokoneen avatarilla on rikas ja käsitteellisesti provosoiva nimeä.