Tietokoneen häiriö on tietokonejärjestelmässä tapahtuva virhe, joka aiheuttaa sen toimintahäiriön tietojen käsittelyn aikana. Ristiriidan juuret voivat johtua monista eri muuttujista, mutta yleisimmät laskuvirheet johtuvat itse käyttöjärjestelmän ongelmista, viruksista tai viallisista sovelluksista. Muissa tilanteissa tietokoneen toimintahäiriö voi ilmetä syöttämällä väärin komentojonon, jota järjestelmä ei tunnista ja saa sen loputtomasti etsimään ratkaisua, joka on sen ohjelmoitujen rajojen ulkopuolella tunnistettavaksi tai käsiteltäväksi. Monet inhimillisiin virheisiin liittyvistä laskentavirheistä on suhteellisen yksinkertaisia korjata, mutta jopa pieni tietokoneen häiriö tai vika voi aiheuttaa täydellisen järjestelmän vian, jos sitä ei havaita heti.
Keskimääräinen ohjelmien valmistaja käyttää useita kuukausia tai jopa vuosia yhteensopivuuden testaamiseen varmistaakseen, ettei tietokonehäiriöitä esiinny, mutta koska laitteistokokoonpanoissa, käyttöjärjestelmissä, ohjelmistosovelluksissa ja muissa satunnaismuuttujissa on kirjaimellisesti miljardeja mahdollisia yhdistelmiä, lähes mahdotonta, että niitä kaikkia diagnosoidaan oikein. Tietoverkkorikollisten läsnäolo vaikeuttaa entisestään tietokonevirheen diagnosointia, koska järjestelmä voidaan usein poistaa tahallisesti viruksen tai tietoturvahalkeamisen avulla peittääkseen henkilökohtaisten tietojen katoamisen. Suurin osa minkä tahansa tietokonejärjestelmän saamista päivityksistä rajoittaa kaikkia näitä haavoittuvuuksia mahdollisimman paljon, mutta jopa kaikkein huolellisimmassa suunnittelussa on edelleen pieni riski järjestelmän epäonnistumisesta päivitysprosessin aikana.
Yksi yleisimmistä tavoista diagnosoida tietokoneen häiriö on tutkia yleisesti käytetyt ohjelmat ja kaikki tietokonejärjestelmään äskettäin päivitetyt ohjelmistot alkaen sovelluksista, jotka olivat aktiivisesti käynnissä virheen tapahtuessa. Poistamalla kaikki ei-välttämättömät toiminnot, kunnes vain käyttöjärjestelmä ja tarvittavat ohjaimet on ladattu, tietokoneasentaja voi sitten tarkistaa, että jokainen äskettäin käytetty ohjelmistosovellus on asennettu oikein eikä aiheuta ristiriitaa. Kun todellinen tietokoneen häiriö on tunnistettu, se voidaan yleensä poistaa poistamalla ristiriidan aiheuttavan ohjelman asennus.
Harvinaisissa tilanteissa tietokoneen toimintahäiriö voi johtua myös viallisesta laitteistosta, ja näissä tilanteissa ongelmasta voi usein tulla paljon vaikeampaa löytää. Jos epäillään laitteistoristiriitaa, teknikko päivittää kaikki ohjaimet, jotka ohjaavat näitä kohteita, tarkistavat epätavalliset käyttölämpötilat koko tietokoneessa ja varmistavat, että virtalähde toimii oikein. Kun vaurioitunut osa on löydetty, se voidaan korjata tai vaihtaa tietokoneen järjestelmän palauttamiseksi normaaliksi.