Tietokoneidentiteettivarkaus tapahtuu aina, kun ulkopuolinen osapuoli ottaa vastaan henkilön henkilökohtaiset tiedot ja näitä tietoja käytetään vilpillisesti. Identiteettivarkauksista on tullut eräänlainen epidemia, joita tapahtuu vuosittain tuhansille uhreille. Monet poliisilaitokset ja valtion virastot ovat ottaneet vastuun näiden rikollisten jäljittämisestä ja syytteeseenpanosta, mutta henkilöllisyysvarkaudet jatkuvat.
Verkossa saalistajilla on monia tapoja tehdä tietokonivarkauksia viattomille uhreille. Kun henkilön henkilötiedot on kerätty, hakkerit voivat käyttää näitä tietoja laittomiin tarkoituksiin useilla tavoilla. Tulokset voivat olla katastrofaalisia uhreille, mutta on olemassa tapoja torjua nämä uhat.
Tietokoneidentiteetin varastaminen tapahtuu kolmella tavalla, vaikka rikolliset keksivät jatkuvasti uusia menetelmiä. Kaksi yleisintä, mutta helpoiten vältettävää ovat sähköpostihuijaukset ja vilpilliset verkkosivustot. Varkaat lähettävät sähköpostiviestejä tai luovat verkkosivustoja, jotka lupaavat upeita tarjouksia tai uskomattomia näkemyksiä. Napsauttamalla näitä linkkejä tietokoneen käyttäjät avaavat tietokoneensa hakkereille, jotka voivat hakea käyttäjän selaimesta ja näppäinhistoriasta hakea nimiä, osoitteita, sosiaaliturvatunnuksia, luottokorttinumeroita, pankkitilejä ja paljon muuta.
Monet tietokoneiden identiteettivarkausrikokset tapahtuvat siten, että käyttäjät eivät suojaudu asianmukaisesti. Vaikka petollisia sähköposteja ja sivustoja vältettäisiin, hakkerit voivat hakea samat tiedot. Jotkut rikolliset saalistavat langattoman Internet -yhteyspisteen tunkeutumaan henkilön tietokoneeseen ja ottamaan tietoja ulos. Onneksi tietokoneen suojauksen päivittäminen ja suojaamattomien langattomien Internet -yhteyksien välttäminen voi auttaa minimoimaan tämän riskin.
Tietokoneiden identiteettivarkauden tulokset ovat kauaskantoisia ja niitä käytetään moniin tarkoituksiin. Yleisin tarkoitus on hakea luottokortteja ja pankkilainoja uhrin tietojen perusteella. Monet rikolliset käyttävät näitä henkilötietoja myös esiintyäkseen kyseisenä henkilönä rikoksen tekemisen yhteydessä. Toinen yleinen identiteettivarkauden huijaus on uhrin lääketieteellisten tietojen käyttäminen reseptilääkkeiden hankkimiseksi laittomasti.
Tietokoneiden käyttäjiä kehotetaan olemaan varovaisia verkossa, koska varkaus voi vaikuttaa heihin monin tavoin. Väärennetty luottokortti voi pilata luottoluokituksen, ja laiton pääsy pankkitilille voi ilmeisesti johtaa varojen menetykseen. Lisäksi jos varastettua henkilöllisyyttä käytetään rikoksiin, uhri voi sotkeutua oikeudelliseen riitaan, jonka kanssa hänellä ei alun perin ollut mitään tekemistä.