Tietokoneen tuulettimet sijaitsevat tietokoneen kotelon sisällä ja estävät tietokoneen sisällä olevien osien ylikuumenemisen. Ilman niitä tietokoneen osat voivat toimia väärin, vaurioitua tai jopa kaatua.
Tietokoneen tuuletin voi tehdä yhden kolmesta asiasta. Ensinnäkin se voi vetää viileämpää ilmaa ulkopuolelta ja tietokoneen koteloon; eli se voi vetää ilmaa. Toiseksi se voi päästä eroon tietokoneen sisällä olevasta lämpimästä ilmasta; eli työntää ilmaa ulos. Lopuksi se voi siirtää ilmaa jäähdytyselementin poikki jäähdyttääkseen toisen tietokoneen osan, kuten keskusyksikön (CPU). Jäähdytyselementti on komponentti, joka imee ja hajottaa lämpöä. Tässä kokoonpanossa voit ajatella tietokoneen tuuletinta ja jäähdytyselementtiä yhdessä toimivana tandemina.
Tietokoneen tuuletin tulee yleensä neliömäiseen runkoon, vaikka pyöreitä on myös saatavana. Tavalliset koot ovat 60, 80, 92 ja 120 millimetriä (noin 2.36, 3.15, 3.60, 4.70 tuumaa). Koko riippuu tietysti siitä, mihin tuuletin sijoitetaan. Tietokoneen kotelo tai tietokoneen runko on yleensä paikka, jossa tuulettimet asennetaan. Ne voidaan asentaa tietokoneen kotelon taakse, eteen, sivuille tai jopa päälle.
CPU on yksi komponentti, joka tarvitsee tietokoneen tuulettimen toimiakseen hyvin. CPU on tietokoneen tärkein siru; itse asiassa sitä kutsutaan usein aivoiksi. Näin ollen CPU-tuulettimet ovat erittäin tärkeitä tietokoneen hyvinvoinnin kannalta.
Tietokoneen tuulettimia käytetään myös jäähdyttämään piirisarjoja, jotka ovat sarjan emolevyn erikoispiirejä. Toinen yleinen sovellus on näytönohjain. Tehokkaiden pelien ja 3D-grafiikan myötä näytönohjaimet tuottavat paljon lämpöä ja näytönohjainten fanit pitävät ne viileinä.
Puhaltimia käytetään harvemmin kiintolevyillä ja virtalähteillä. Kaikki tiedostot on tallennettu kiintolevylle tietokoneeseen, ja kiintolevyn tuulettimet auttavat estämään niiden kaatumisen. Toisaalta, jos virtalähde ylikuumenee, tietokoneesi ei saa mehua, joten virtalähteen tuulettimet voivat olla tärkeitä.
Tietokoneen tuulettimet vaihtelevat myös ilmavirran määrän ja pyörimisnopeuden suhteen. Ilmavirran määrä mitataan kuutiometriä minuutissa (CFM), kun taas pyörimisnopeus mitataan kierroksina minuutissa (RPM). Suurempi nopeus tarkoittaa tyypillisesti enemmän tietokoneen tuulettimen tuottamaa kohinaa.