Tietokoneen poistaminen on arkaluontoisten tiedostojen tai tietojen pysyvä poistaminen tietokoneen kiintolevyltä tai levyltä. Se tekee mitä yksinkertaiset tiedostojen poistot, roskakorin tyhjennys, kiintolevyn alustaminen ja kiintolevyn uudelleenjako ei poista kaikkia tiedostojen ja kansioiden jälkiä niin, etteivät kolmannet osapuolet pääse niihin käsiksi. Kaikkia edellä mainittuja menetelmiä voidaan torjua ja tiedot voidaan palauttaa, vaikka niiden toimet on tehty.
Keskeinen tekijä, joka on ymmärrettävä, kun yritetään ymmärtää, miten tietokoneen poisto toimii, on se, että tiedostojen ja kansioiden vakiomuotoiset poistot eivät poista tiedostoja tai kansioita suoraan. Poista -näppäimen painaminen tai roskakorin tyhjentäminen yksinkertaisesti poistaa tiedoston tai kansion polun. Tiedosto tai kansio on edelleen tietokoneella odottamassa pääsyä ei-perinteisille reiteille. Tietokoneilla on resurssi nimeltä File Allocation Table (FAT), jonka avulla oletettavasti poistettujen tiedostojen ja kansioiden käyttö on mahdollista myös poistamisen jälkeen. FAT tallentaa kaikki tiedot, joita tarvitaan tiedostojen tai kansioiden hakemiseen. FAT: n korvaaminen on ainoa tapa poistaa pääsy niihin.
Kiintolevyn alustamisen uskotaan usein poistavan kaikki levyn tiedot. Jotta levyn tiedot voidaan todella poistaa, käyttäjien on kuitenkin harkittava kiintolevyn tyhjentämistä, levyn alustamista ja sitten nollien kirjoittamista koko levylle. Tietokoneiden pyyhkiminen on valtion virastojen tavanomainen käytäntö, joka edellyttää, että tietokoneissa olevat tiedot pidetään luottamuksellisina tai yksityisinä, vaikka niiden menetelmät voivat olla varovaisempia. Ei ole harvinaista, että valtion virastot käyttävät magneetteja levyn demagnetisoimiseksi ja sen tekemiseksi käyttökelvottomaksi ennen sen fyysistä tuhoamista.
Käyttäjiä kehotetaan investoimaan tietokoneen poistamiseen ennen kuin heität pois, luovutat tai myyt vanhoja tietokoneitasi. Jokainen, joka hankkii tietokoneen, jolle ei ole suoritettu kiintolevyn pyyhkimistä, voi palauttaa sen tiedot. Ihmiset, jotka käyttävät esimerkiksi tietokoneitaan talouttietojensa tallentamiseen, ovat vaarassa saada henkilökohtaiset tietonsa varastetuksi, jos heillä ei ole laitteitaan tietokoneen pyyhkimiseen.
Ohjelmisto tekee tietokoneen poistamisen helpoksi tavalliselle käyttäjälle, joka ei voi manuaalisesti poistaa asemiensa tietoja. Tämän ohjelmiston voi ostaa vähittäiskaupoista tai ladata Internetistä maksua vastaan. Kun näitä apuohjelmia käytetään, kuluttajien tulisi harkita ohjelmiston suorittamista useita kertoja, jotta kiintolevyt kirjoitetaan uudelleen useammin kuin kerran. Tämä vaikeuttaa kolmansien osapuolten pääsyä vanhoihin tietoihin.