Tietokoneevästeet, joita kutsutaan myös HTTP -evästeiksi, erottaakseen ne ruoasta, ovat tiedostotyyppi, jonka Internet -sivusto laittaa tietokoneeseen. Nämä tiedostot tallentavat tiettyjä tietoja tietokoneesta ja sen käyttäjistä suhteessa tiettyyn verkkosivustoon. Näin verkkosivustot voivat tallentaa tietoja, kuten käyttäjän mieltymykset, käytössä olevan selaintyypin, selaustrendit ja IP -osoitteen. Verkkopalvelin voi sitten muokata käyttäjän kokemusta räätälöimällä mainoksia ja muuta sisältöä.
Tietokoneen evästeiden sisältämät tiedot eivät yleensä ole arkaluonteisia. Se koostuu käyttäjän vapaasti antamista tiedoista ja osana Internet -navigointiprosessia tallennetuista tiedoista. Evästeet tallentavat usein perustietoja, kuten sähköpostiosoitteet ja käyttäjän nimen. Tämä tapahtuu yleensä silloin, kun luodaan eväste, joka yleensä tapahtuu, kun verkkosivustolla käydään ensimmäisen kerran. Näiden tietojen avulla verkkosivusto voi “muistaa” tietyn käyttäjän, kun käyttäjä vierailee myöhemmin uudelleen.
Näiden tiedostojen käyttö voi nopeuttaa Internet -navigointiprosessia tallentamalla tiedot käyttäjän tietokoneelle eikä verkkopalvelimelle. Ilman evästeitä kaikki nämä tiedot jokaisesta sivuston vierailijasta olisi tallennettava verkkopalvelimelle. Tietokoneevästeet voivat myös tallentaa tietyn verkkosivuston kirjautumistietoja, jotta käyttäjä voi välttyä kirjautumiselta joka kerta kun vierailee.
Väliaikaisia tietokoneevästeitä käytetään pääasiassa helpottamaan navigointia tietyllä sivustolla. Tämän tyyppisiä evästeitä kutsutaan istuntoevästeiksi, ja ne ovat olemassa vain niin kauan kuin käyttäjä on yhteydessä kyseiseen sivustoon. He muistavat, millä sivuilla on vierailtu ja mitä vaihtoehtoja näillä sivuilla on mahdollisesti valittu. Tietokone poistaa ne, kun yhteys suljetaan. Pysyvät evästeet, joita kutsutaan myös pysyviksi evästeiksi, pysyvät tietokoneella myös sen jälkeen, kun käyttäjä poistuu verkkosivustolta.
Vaikka useimmat tietokoneevästeet on tarkoitettu parantamaan Internetin navigointi- ja käyttökokemusta, jotkin evästeet voivat olla ei -toivottuja tai haitallisia. Ne voivat tallentaa henkilökohtaisia tietoja, jotka on syötetty tietyille verkkosivustoille, joita voidaan sitten käyttää roskapostin tai muiden mainosten lähettämiseen vieraillessaan muilla verkkosivustoilla. Tästä syystä voi olla hyödyllistä poistaa ajoittain kaikki evästeet ja syöttää henkilökohtaisia tietoja vain, kun tietyn verkkosivuston turvallisuus ja identiteetti ovat varmoja.