Tietokonelaboratorio on joukko tietokoneita, jotka ovat yleensä verkottuneita ja jotka ovat yleisön käytettävissä. Laboratorioita löytyy usein julkisista rakennuksista, kuten kirjastoista, kouluista, kuten korkeakouluista ja yliopistoista, yhteisökeskuksista ja joistakin suurista kirkoista, joissa on paljon seurakuntalaisia. Lähes kaikki tietokonelaboratoriot tarjoavat käyttäjille pääsyn Internetiin ja tarjoavat ohjelmistoja, joita opiskelijat voivat käyttää tutkimuksen tekemiseen ja läksyjen suorittamiseen tai joita muut, kuten matkustavat liikemiehet, saattavat tarvita muihin tarkoituksiin.
Internet -kahvila eroaa tietokonelaboratoriosta siinä, että käyttäjien on muodostettava yhteys Internetiin omalla tietokoneellaan tai laitteellaan, eikä tietokonelaboratorion käyttäjät tarvitse omia laitteita. Yleisön käytettävissä olevissa verkoissa tarvitaan suojaa ja rajoituksia. Käyttäjiltä voidaan evätä pääsy verkkosivustoille, joissa on aikuisille suunnattua sisältöä, tai sivustoille, jotka vaativat liikaa kaistanleveyttä. Tietokonelaboratorion käyttäjillä on myös yleensä mahdollisuus rajoitetun ajan allekirjoittaa koneeseen, surffaten Internetissä tai käyttämällä ohjelmistoa muiden töiden tekemiseen. Harvoin veloitetaan julkisen tietokonelaboratorion käytöstä, mutta oppilaitosten laboratoriot ovat yleensä vain koulun nykyisten opiskelijoiden käytettävissä, ja heidän on yleensä kirjauduttava sisään, jotta heidän toimintaansa voidaan tarvittaessa seurata ja seurata.
Muut laitteistot, kuten tulostimet ja joskus skannerit, CD -asemat ja digitaaliset monipuoliset levy (DVD) -asemat ovat myös saatavilla maksutta tai nimellistä maksua vastaan. Kuulokkeet voidaan myös tarjota vapaasti käyttäjille, jotka vierailevat sivustoilla, joissa on toistettavia ääni- tai videotiedostoja, tai käyttäjille, jotka haluavat vain nauttia elokuvan tai musiikin kuuntelusta työskentelyn aikana. Tietokonelaboratorion kävijöiden luomat tiedostot voidaan yleensä tallentaa yleiselle sarjaväyläasemalle (USB), joka tunnetaan myös nimellä hyppyasema, muistitikku tai kynä -asema, jotta he voivat ottaa työnsä mukaan.
Verkon ylläpitäjät ovat lähes aina hyvin huolissaan yleisölle avoimen tietokonelaboratorion turvallisuudesta. Yleensä virustentorjuntaohjelmisto, joka suojaa haitallisilta koodeilta, ja ohjelmat, joiden avulla laboratoriomonitorit ja järjestelmänvalvojat voivat heti ottaa koneen kauko -ohjauksen, asennetaan ja päivitetään säännöllisesti, jotta verkko on turvallinen kaikille käyttäjille ja heidän tiedostoilleen. Vaikka useimmat tietokonelaboratoriot toimivat Microsoft Windows® -käyttöjärjestelmällä, jotkut laboratoriot, erityisesti oppilaitokset, toimivat Linux -jakelulla, kuten Fedora, Ubuntu tai Debian.