Tietokonelaite on minkä tahansa tyyppinen laitteisto, joka voidaan liittää tietokoneeseen tietyn tyyppisellä kaapelilla ja joka on suunniteltu suorittamaan tiettyjä tehtäviä. Kuten useimmat laitetyypit, nämä laitteet ovat itsenäisiä, eikä niitä ole tarkoitettu päivitettäviksi tai korjattaviksi loppukäyttäjän toimesta. Jotta laite toimisi kunnolla, sen on oltava liitettynä virtalähteeseen ja tietokonejärjestelmän kiintolevyyn. Kun nämä liitännät on tehty, tietokonelaitetta voidaan käyttää minkä tahansa tehtävän tai tehtävien suorittamiseen.
Yksi yleinen esimerkki tietokonelaitteesta on ulkoinen kiintolevy. Tämä laite tarjoaa resursseja, joiden avulla voidaan hallita ohjelmistosovelluksia, jotka eivät pysty toimimaan tietokoneen sisäisellä kiintolevyllä. Käyttäjät, joilla on vanhemmat järjestelmät ja jotka haluavat lisätä kapasiteettia uuden järjestelmän ostamisen sijaan, huomaavat usein tämän tyyppisen tietokonelaitteen mahdollistavan uusien ohjelmien käytön ilman perusjärjestelmän päivittämistä.
Toinen yleinen esimerkki tietokonelaitteesta on yksinkertainen tietokonetulostin. Yleensä virtalähde kytketään laite pistorasiaan ja tulostin liitetään tietokoneen kiintolevyyn USB -kaapelilla, joten se voi vastaanottaa tietoja järjestelmästä ja tulostaa erityyppisiä asiakirjoja. Ohjelmistoa tarvitaan yleensä sen varmistamiseksi, että tietokone tai verkko, johon tietokone on liitetty, tunnistaa tulostimen tulostustöiden hallitsemiseksi.
Skannerit ovat toinen tietokonelaite, jonka avulla voidaan skannata asiakirjoja ja luoda kuvia, jotka lähetetään ja tallennetaan kiintolevylle. Yleensä tarvitaan ohjelmistoa, jotta kiintolevy voi tunnistaa skannerin ja varmistaa, että kuvat on tallennettu muotoon, jonka muut kiintolevyllä olevat ohjelmat voivat helposti lukea. On jopa faksilaitteita, jotka voidaan kytkeä suoraan kiintolevylle ja joilla voidaan lähettää ja vastaanottaa asiakirjoja helposti.
Vaikka tietokonelaite tarvitsi kerran jonkinlaisen kaapelin tietokoneen kiintolevyn liittämiseksi, niin ei enää ole. Monet mallit sallivat nykyään langattoman yhteyden tietokoneeseen, vaikka useimmat vaativat silti langallisen yhteyden johonkin virtalähteeseen tai ainakin sisäisen akun käytön, joka on ladattava aika ajoin. Monenlaisia laitteita voi ostaa lähes mistä tahansa jälleenmyyjältä, joka tarjoaa pöytä- ja kannettavia järjestelmiä.