Tietokonepääte on laitteisto, jota käytetään elektronisten tietojen syöttämiseen, hakemiseen ja näyttämiseen. Vaikka monet ihmiset ajattelevat, että nykyinen pöytä- tai kannettava tietokone, joka on sijoitettu työasemalle, on päätelaite, nämä laitteet ovat vain viimeisimpiä vuosien aikana käytettyjen päätetyyppien osalta. 1940- ja 1950 -lukujen tietokoneiden myötä, työaseman käsite, joka mahdollisti tietojen syöttämisen tietokantaan sekä tietojen noutamisen kyselyiden perusteella, syntyi tietokonepäätteen alkuperäinen käsite.
Yksi varhaisimmista esimerkeistä tämän tyyppisestä sähkömekaanisesta laitteistosta oli yleinen etätulostin. Vaikka eri merkkien ja mallien muotoilu vaihteli jonkin verran, useimpiin kuului näppäimistö, joka näytti paljon kirjoituskoneelta. Tämä kirjoitusasema oli liitetty tietokonejärjestelmään, joka sisälsi tallennetut tiedot. Kirjoittamalla kyselyn näppäimistöllä ja painamalla sitten tiettyä näppäintä haun aloittamiseksi, järjestelmä löytää vastauksen ja tulostaa vastauksen etätulostimen käyttämälle nastapaperille. Tämäntyyppiset päätelaitteet saivat suosiota monissa kustantamo- ja mediayrityksissä 1950 -luvulla, koska näiden elektronisten aivojen käyttö tosiasioiden tarkistamiseen auttoi näitä yrityksiä jatkuvasti päivittämään ja ylläpitämään valtavia määriä tietoa kaikenlaisista tiedoista.
Useimmat näistä varhaisista laitteista vaativat rei’ityskorttien käyttöä tietojen lisäämiseksi tietokantaan. Rei’ityskortit luotiin laitteiden avulla rei’ittämään pieni suorakulmainen kortti tiettyihin kohtiin kortin runkoa pitkin. Jokainen kortti syötettiin päätelaitteen aukkoon, jolloin järjestelmä pystyi lukemaan kortin ja muuttamaan tiedot sähköisiksi tiedoiksi, jotka sitten tallennettiin järjestelmän muistipankkeihin. Järjestelmä pääsisi kyseisiin tallennettuihin tietoihin, kun kysely tehtiin, kääntäisi tiedot takaisin yleiselle kielelle ja antaisi tuloksen vastauksesta yhdellä tai useammalla etätulostimella.
1970- ja 1980 -luvun tekniikan kehityksen myötä tietokonepäätteen käsite alkoi muuttua jonkin verran. Pienen määrän keskusyksikköön liitettyjen päätelaitteiden sijasta syntyi idea työpöytäyhteyksien verkosta keskuspalvelimen kautta. 1990 -luvulla monien yritysten työpisteissä ei ollut enää kirjoituskoneiden kaltaisia laitteita, vaan niissä oli kiintolevy, näyttö ja näppäimistö, joka oli tarpeeksi pieni tyypilliselle työpöydälle. Joissakin tapauksissa näissä uudemmissa päätelaitteissa oli myös tulostin, vaikka monet yritykset päättivät käyttää yhtä tulostinta palvelemaan useita päätelaitteita kerralla. Kun tekniikka paransi edelleen näiden uudempien järjestelmien elektronisia toimintoja, yksittäisten tulostimien yksittäiset työasemat yleistyivät.
Nykyään tietokonepäätteen avulla käyttäjä ei voi ainoastaan muodostaa yhteyttä kiintolevylle tallennettuihin tietoihin tai liiketoiminnan yhteiseen palvelimeen tallennettuihin tietoihin, vaan myös Internetissä oleviin tietoihin. Tämä terminaalin nykyinen kokoonpano muuttuu edelleen. Tekniikan kehitys mahdollistaa nyt kannettavien tietokoneiden ja jopa joidenkin kämmenlaitteiden käytön etäyhteyden muodostamiseen tietokantoihin, tietojen syöttämiseen ja noutamiseen sekä yleensä kaikkien tehtävien suorittamiseen, jotka olivat kerran mahdollisia vain toimistoympäristössä.