Tietokonerikos on mitä tahansa laitonta toimintaa, joka tehdään tietokoneella. Tämä määritelmä voi ulottua perinteisiin koneella tehtyihin rikoksiin, kuten rahan väärentämiseen, mutta se sisältää myös tekniikkaa taitavia rikoksia, kuten tietojenkalastelut tai logiikkapommit. Käyttämällä tietokonetta tällä tavalla rikollinen saattaa pystyä suorittamaan laitonta toimintaa entistä enemmän nimettömänä ja ehkä päästä eroon enemmän ennen kuin jää kiinni.
Vainoamista, seksin pyytämistä ja väärentämistä voidaan pitää tietokonerikoksina, jos niiden tekemiseen käytetään tietokonetta. Nämä rikokset voidaan tehdä tietokoneella tai ilman, mutta ne otetaan huomioon vain silloin, kun tietokonetta käytetään niiden tekoprosessissa. Jos rikollinen esimerkiksi käyttää graafista suunnitteluohjelmaa rahan väärentämiseen, se voi kuulua tähän luokkaan, samoin kuin henkilö, joka vainoaa toista käyttämällä tietokonetta häiritsemään häntä.
Usein, kun henkilö ajattelee tällaista rikosta, hän ajattelee vahinkoa, joka voi aiheutua etäkäyttäjän, joka tunnetaan nimellä hakkeri, luvaton pääsy tietokoneeseen. Tämäntyyppiset rikokset voivat olla kalliita ja vahingollisia, ja hakkerit, joilla on pääsy tietokoneisiin, voivat muuttaa, poistaa, kopioida tai vahingoittaa tietoja. Jos hakkeri esimerkiksi saa pääsyn henkilökohtaiseen tietokoneeseen, hänellä voi olla pääsy pankkitileihin ja luottokorttien numeroihin. Jos kohdetietokone kuuluu suurelle yritykselle tai pankille, yrityksen salaisuudet sekä työntekijän tai asiakkaan henkilötiedot voivat olla vaarassa.
Toinen tuhoisa tietokonerikollisuuden tyyppi on hajautettu palvelunestohyökkäys (DDOS). Tämän tyyppisessä hyökkäyksessä hakkeri voi ensin ottaa hallintaansa useiden ihmisten tietokoneet käyttämällä haittaohjelmia. Sitten hakkeri lähettää viestin niin sanotuille zombie-tietokoneille lähettääkseen lähes jatkuvia pyyntöjä kohdeverkkosivuston katseluun. Web-sivuston palvelin pystyy käsittelemään vain niin monta kyselyä kerralla, joten se joko kaatuu tai estää palvelun laillisilta ihmisiltä, jotka yrittävät päästä sivulle. Tämän seurauksena tämä hyökkäys voi aiheuttaa ongelmia sekä sivuston omistajalle että sitä katselevalle henkilölle.
DDOS-hyökkäys lamautti Web-sivustot, kuten Yahoo, Amazon, e-bay ja CNN helmikuussa 2000. Vaikka palvelimia ei hyökätty suoraan, hyökkääjä pystyi hallitsemaan useita muita tietokoneita, joilla ei ehkä ollut asianmukaista suojausta. Tämän kaltaiset hyökkäykset korostavat, kuinka tärkeää on pitää kaikki tietokoneet suojassa tietokonerikoksilta. Koska monet hakkerit käyttävät haittaohjelmia tämäntyyppisten rikosten tekemiseen, hyvä tietoturvaohjelmisto voi olla korvaamaton tietokoneen suojaamisessa. Lisäksi kunnollinen palomuuri voi myös estää hakkereita pääsemästä tietokoneisiin ilman lupaa.