1960- ja 1970 -luvuilla termi tietotekniikka (IT) oli vähän tunnettu lause, jota käyttivät sellaiset, jotka työskentelivät paikoissa, kuten pankeissa ja sairaaloissa kuvaamaankseen prosesseja, joita he käyttivät tietojen tallentamiseen. Tietotekniikasta on tullut kotitalouslause, kun paradigma on siirtynyt tietotekniikkaan ja “paperittomiin” työpaikkoihin. Se määrittelee toimialan, joka käyttää tietokoneita, verkostoitumista, ohjelmistojen ohjelmointia ja muita laitteita ja prosesseja tietojen tallentamiseen, käsittelemiseen, noutamiseen, lähettämiseen ja suojaamiseen.
Tietokoneiden kehittämisen alkuaikoina ei ollut sellaista asiaa kuin korkeakoulututkinto IT -alalla. Ohjelmistokehitys ja tietokoneohjelmointi jätettiin parhaiten tietotekniikan tutkijoiden ja matemaattisten insinöörien tehtäväksi niiden monimutkaisuuden vuoksi. Ajan myötä ja tekniikan kehittyessä, kuten henkilökohtaisen tietokoneen tullessa 1980 -luvulle ja sen päivittäiseen käyttöön kotona ja työpaikalla, maailma siirtyi tietokauteen.
21. vuosisadan alussa lähes kaikki länsimaiden lapset ja monet muualla maailmassa tiesivät käyttää henkilökohtaista tietokonetta. Yritysten tietotekniikkaosastot ovat siirtyneet yhden tietokoneoperaattorin luomien tallennusnauhojen käyttämisestä toisiinsa yhdistettyihin työntekijöiden työasemien verkkoihin, jotka tallentavat tietoja palvelintilalle, usein jonnekin kaukana päätoimipaikasta. Viestintä on edennyt fyysisestä postista puhelimen faksilähetyksiin lähes hetkelliseen digitaaliseen viestintään sähköpostin (sähköpostin) kautta.
Suurta teknologista kehitystä on tapahtunut niistä ajoista lähtien, jolloin tietokoneet olivat suuria laitteita, jotka varastoitiin suuriin, ilmastoituihin huoneisiin ja jotka saivat tiedot lävistyskorteilta. Tietotekniikka -ala on osoittautunut valtavaksi työnantajaksi maailmanlaajuisesti, kun painopiste siirtyy joissakin maissa valmistuksesta palveluteollisuuteen. Se on ala, jolla markkinoille pääsyn este on yleensä paljon pienempi kuin esimerkiksi valmistuksen. Nykyisessä liiketoimintaympäristössä tietokoneiden hallitseminen on usein välttämätöntä niille, jotka haluavat kilpailla työpaikalla.
Tietotekniikan työpaikat ovat hyvin erilaisia, vaikka monet vaativat jonkin verran korkeakoulutusta. Ohjelmistosuunnittelijan, verkkoinsinöörin ja tietokannan ylläpitäjän eri tehtäviä pidetään yleensä IT -tehtävinä. Lähes kaikkia tietokoneiden ja tietojen leikkauspisteitä voidaan pitää osana tätä kenttää.