Tietoturva – laaja käsite, joka kattaa lähes kaikki ohjelmistot tai laitteistot, jotka on suunniteltu estämään sähköisten tietojen katoaminen tai varastaminen – on tärkeä monista syistä, mutta ehkä ensisijaisesti keinona pitää tiedot turvassa. Useimmiten termi “tietokoneen suojaus” viittaa tietokoneen sisäpuolen turvallisuuteen. Useimmat käyttäjät kiintolevyille tallentavat tiedot ja hyödyllistä tietoa ovat usein paljon arvokkaampia kuin koneet itse. Yleisesti ottaen tietoturvan merkitys on siinä, kuinka haitallista se voi olla, jos tiedot menetetään.
Useimmat ihmiset ajattelevat tietoturvaa yrityksen tai liiketoiminnan yhteydessä. Yritykset tallentavat usein paljon erittäin arkaluonteisia tietoja sähköisesti, kuten liikesalaisuuksia, asiakasluetteloita ja laajoja yritysasiakirjoja, sekä valmiita että kesken olevia. Tietoturvan merkitys on ilmeinen näissä yhteyksissä. Se on ehkä vähemmän ilmeistä kotitietokoneiden käyttäjille, mutta se ei ole vähemmän välttämätöntä.
Tietokoneet eivät ole luontaisesti alttiita riskeille, kuten hakkerointi tai tietomurto. Jotta ulkopuoliset pääsisivät tietokoneeseen, tietokoneen on jotenkin avattava itsensä tunkeutumiseen. Internet -toiminta on näiden liiketoimien ensisijainen valtatie. Monet tietokoneen käyttäjät eivät ymmärrä, että pelkkä Internetin käyttö voi tehdä heidän tietokoneistaan haavoittuvampia.
Internet on laaja kangas rikollisille, jotka haluavat vahingoittaa tietoturvaa. Yksinkertaisesti Internetin katsominen aiheuttaa harvoin ongelmia, mutta kaikki ladatut, kuten ohjelmistosovellukset tai näytönsäästäjät, voivat sisältää riskejä. Suurimman osan ajasta käyttäjät eivät edes huomaa, että he ovat ladanneet mitään väärin, eivätkä huomaa, että heidän tietonsa ovat loukkaantuneet ennen kuin on liian myöhäistä.
Tietokoneen tietoturvan tärkeys on ensisijaisesti suojata tietokone ja sen tiedot sekä käyttäjän henkilöllisyys. Kun tietokone hakkerit pääsevät tietokoneeseen, he voivat usein nähdä kaiken, mitä sinne on tallennettu. Tämä voi sisältää pankkitietoja, verotunnistusasiakirjoja ja arkaluonteisia terveystietoja sekä arkipäiväisempiä tiedostoja, kuten tekstinkäsittelyasiakirjoja ja perhekuvia. Verkkorikolliset voivat käyttää henkilöllisyystietoja identiteettien varastamiseen ja petosten tekemiseen.
Tietoturvan merkitys ulottuu myös laajempaan verkkoturvaan. Vaurioitunutta tietokonetta voidaan manipuloida ja tehdä siitä tietoverkkorikollisuuden edustaja. Virukset ja haittaohjelmat on usein suunniteltu kaappaamaan ja hyödyntämään esimerkiksi sähköpostiosoitteita. Joskus ne voivat myös muuttaa kotitietokoneet “botteiksi”, jotka ovat tietokoneita, jotka on otettu haltuun ja jotka on luotu verkostoitumaan muiden kanssa ympäri maailmaa rikoksen tekemiseksi. Tietokoneet, jotka ovat joutuneet bot -verkkojen uhreiksi, ovat omistajilleen käyttämättömiä, ja ne toimivat usein hyvin hitaasti ja ohjaavat muistitilaa jatkuvasti haitallisten komentosarjojen suorittamiseen.
Tietokoneen tietoturvasta huolehtiminen on yleensä yhtä helppoa kuin virustentorjuntaohjelman asentaminen tai tietokoneen tietoturvaohjelmiston hankkiminen. Tietoturvan merkitys ulottuu myös tietokoneen taitoihin. Käyttäjien tulisi oppia itsensä Internetin riskeistä, etenkin latauksista. Heidän tulisi myös olla varovaisia, kun he jakavat henkilökohtaisia tietoja epäluotettaville verkkosivustoille, ja heidän tulee pitää luottokorttitiedot tarkasti vartioituina.