Tietoverkko on sähköinen viestintäprosessi, joka mahdollistaa tietojen, kuten kirjeiden, laskentataulukoiden ja muun tyyppisten asiakirjojen, asianmukaisen lähettämisen ja vastaanottamisen. Tämän tyyppinen verkko erottuu muista viestintämuodoista, kuten ääniverkosta, se, että se on määritetty lähettämään vain dataa. Tämä on toisin kuin ääni- tai puheverkko, jota käytetään usein sekä puheviestintään että tiedonsiirtoon, kuten faksilähetykseen.
Nykyään käytössä on kahdenlaisia tietoverkkoja. Yksityinen verkko on lähinnä paikallinen verkko, joka on suunniteltu mahdollistamaan tietojen siirtäminen tietyn yksikön, kuten yrityksen, eri osastojen välillä. Kaikki yrityksen sijainnit voidaan sisällyttää verkon solmuiksi ja pystyä kommunikoimaan yhteisen palvelimen kautta, joka toimii arkistona kaikille liiketoiminnassa käytettäville datatiedostoille. On myös esimerkkejä yksityisistä verkoista, jotka mahdollistavat tietojen jakamisen useiden samaan ammattiin tai toimialaan kuuluvien yritysten välillä. Yhteydet voidaan saavuttaa luomalla isäntäpalvelimella oleva virtuaalinen yksityinen verkko tai VPN tai luomalla yhteydet tietoliikennevälineen kautta.
Toisin kuin yksityinen tietoverkko, julkinen verkko on laajalti saatavilla tietyn operaattoriverkon koti- ja yritysasiakkaille. Tämäntyyppisen verkon määritys voi edellyttää useiden palvelimien käyttöä ja yhteyden muodostamista verkkoon useiden eri prosessien kautta. Usein verkko vaatii jonkinlaista tilausprosessia, kuten kuukausimaksun. Maksun saatuaan palveluntarjoaja sallii käyttöoikeustietojen luomisen, joiden avulla kuluttaja voi käyttää verkon sallittuja osia ja suorittaa useita toimintoja, jotka liittyvät yleisesti tietoihin. Näitä ovat kyky noutaa tallenteita, luoda varmuuskopioita tärkeistä datatiedostoista ja arkistoida tietoja, kuten historiallisia tietoja tai muita tietoja, jotka ymmärretään hyödyllisiksi tuleville sovelluksille.