Tietoverkkotutkimus on prosessi, jota lainvalvontaviranomaiset käyttävät rikollisten jäljittämiseen tietokoneen avulla. Tämä prosessi voi olla tietokonerikosten tutkinta tai rikollisten rekistereiden seuranta tietokoneen rikostekniikan avulla. Useimmissa lainvalvontatoimissa Federal Bureau of Investigationista (FBI) pienkaupungin poliisilaitoksiin on osastoja tai virkamiehiä, jotka ovat omistautuneet rikollisten tavoittamiseen World Wide Webin kautta. Tietokonerikokset ovat rikollisen toiminnan alue, joka sisältää Internet -petoksia, pornografiaa, hakkerointia, tekijänoikeusloukkauksia ja haitallisia virushyökkäyksiä. Näitä laitonta toimintaa, joka tunnetaan myös nimellä tietoverkkorikollisuus, voidaan suorittaa ympäri maailmaa tietokoneella, jossa on Internet -yhteys.
Verkkotutkimuksen suorittamiseksi upseeri saa yleensä ensin valituksen uhrilta. Esimerkiksi jos kyseessä on henkilö, joka on tilannut tavaroita verkkosivustolta, mutta ei ole koskaan saanut tuotetta ja häntä syytetään edelleen, upseeri ottaa uhrin lausunnon ja seuraa asianomaista yritystä. Tarkastelemalla veloitustodistuksia ja yhtiön tilinpäätöstä hän voi selvittää, onko Internet -petoksia tapahtunut. Jos rikos tapahtui, virkailija antaa yhtiölle lainkäyttövallan mukaisen luvan ja syyttää yrityksen omistajia petoksesta.
Muista rikoksista, kuten pornografiasta tai tietokoneiden hakkeroinnista, upseeri suorittaa tietoverkkotutkimuksensa ohjelmistolla, joka on suunniteltu seuraamaan tiettyjen käyttäjien Internet -liikkeitä tai IP -osoitteita. Kun ohjelmisto ilmoittaa virkamiehelle, että tiettyä verkkosivustoa on käytetty tai se on vaarantunut, hän voi kerätä tietoja käyttäjän henkilöllisyydestä jäljittämällä hänen IP -osoitteensa takaisin tietylle palveluntarjoajalle. Käyttäjän todellisen nimen ja muiden asiaan liittyvien tietojen, kuten osoitteen ja puhelinnumeron, saaminen palveluntarjoajalta edellyttää takuuta. Kun määräys on annettu tiedoksi, upseeri voi pidättää rikoksentekijän.
Tekijänoikeus- tai rojaltirikkomus on toinen alue, jolla tietoverkkotutkimus voi olla tarpeen. Tämä on useimmiten ongelma musiikkiteollisuudelle laittomien latausten vuoksi. MP3 -soittimen keksimisen myötä monet sivustot ovat sallineet yksittäisten kappaleiden tai kokonaisten musiikkialbumien ilmaisen lataamisen maksamatta levy -yhtiölle tai artistille. Taideteosten skannaaminen tai kirjallisten töiden varastaminen ja julkaiseminen Internetissä on myös tekijänoikeusloukkaus, jota usein tutkitaan.
Haitalliset virushyökkäykset ovat yleisempiä, kun rikollisista tulee tietoisia ja yritykset käyttävät tietokoneita ja Internetiä enemmän päivittäisessä toiminnassaan. Virushyökkäys tai virus on termi, jota käytetään kuvaamaan tietokonekoodin tarkoituksellista käyttöönottoa, jonka tarkoituksena on vahingoittaa ohjelmistoa tai laitteistoa. Kun rikollinen lähettää viruksen esimerkiksi sähköpostitse, se voi saada vastaanottajan tietokoneen poistamaan tai muokkaamaan tiedostoja, lähettämään viruksen kaikille samassa verkossa oleville tai jopa sammuttamaan koko tietokoneen.
Äärimmäisissä tapauksissa virushyökkäykset ovat saastuttaneet miljoonia tietokoneita aiheuttaen merkittäviä seisokkeja, menetettyjä tuloja tai tuloja ja arkaluonteisia online -tietueita. FBI voi suorittaa laajamittaisia virushyökkäyksiä varten tietoverkkotutkimuksen viruksen alkuperän selvittämiseksi ja yrittää luoda tietokonekoodin korjauksen. Jos viruksen aiheuttaja löydetään, hänet voidaan syyttää, jos virus oli tahallinen.