Sana “tiffin” on intialaista alkuperää, ja sitä käytetään kuvaamaan aterialajia. Tarkka ateria, josta keskustellaan, vaihtelee alueellisen murteen mukaan, mutta pääsääntöisesti tiffin on kevyt ateria, joka syödään päiväsaikaan. Tämä sana esiintyy intialaisessa englannissa, jota puhutaan kaikkialla Intiassa lukuisten muiden kielten lisäksi. “Tiffin” on johdettu sanasta, joka tarkoittaa “siemailla”, viitaten ehkä aterian kevyeen luonteeseen erottamalla se “gulpista”.
Etelä -Intiassa ihmiset sanovat “tiffin”, kun he tarkoittavat kevyttä välipalaa. Tiffinin tarjonta on rutiininomainen osa vieraanvaraisuutta monissa kodeissa, koska ruoan tarjontaa pidetään kohteliaana. Tarjotut ruoat voivat vaihdella, mutta ne ovat yleensä helposti valmistettavia ja kevyitä, ja ihmiset ottavat näytteitä muutamasta asiasta ja jättävät loput kotitaloudelle. Vanhemmat myös tyypillisesti pakkaavat tiffin -välipalaa lapsilleen, mikä on levinnyt joihinkin muihin yhteisöihin maailmassa, jossa vanhemmat voivat kutsua koulun välipalaa tiffiniksi.
Etelä -Intiassa matkustettaessa on hyvä olla tietoinen siitä, että vieraanvaraisuuteen suhtaudutaan erittäin vakavasti. Tiffinin kieltämistä voidaan pitää loukkauksena, koska se viittaa siihen, että isännän vieraanvaraisuus on mielestäsi sopimatonta, joten muista jättää tilaa pienelle välipalalle, kun vierailet kotitaloudessa, jotta voit kokeilla tarjouksia. Kaikkien tarjolla olevien ruokien syöminen voi olla myös töykeä, koska isäntä voi tuntea velvollisuutensa tehdä enemmän, vaikka hänen on käytettävä illalliselle varattuja ruokia sen tekemiseen.
Muualla Intiassa tiffin on lounas. Perinteisesti tiffiini on pakattu pinottuihin metallirasioihin, jotka napsahtavat yhteen muodostaen “tiffin -laatikon”. Työntekijät voivat ottaa tiffin -laatikon mukaansa töihin tai perheenjäsenet voivat valmistaa lämpimän lounaan ja toimittaa sen tiffin -laatikossa lounasaikaan. Jotkut ravintolat voivat mainostaa “tiffin -erikoisuuksia” tai vakuuttaa ihmisille, että “tiffin wallah” tai “box carrier” odottavat kiireisten työntekijöiden toimitustilauksia.
Kuten muutkin intialaiset alkuperäiset englanninkieliset sanat, tämä sana esiintyy joskus myös brittiläisessä englannissa, mikä kuvastaa sitä, että Intia on entinen brittiläinen siirtomaa. Ihmiset, jotka ovat matkustaneet Intiaan, tai ihmiset, joilla on suvussa Intiassa, voivat käyttää termiä, samoin kuin ihmiset, jotka asuvat intialaisissa lähiöissä. Isossa -Britanniassa tiffiniä käytetään yleensä kevyenä lounaana.