Tiibetiläinen lääketiede on muinainen lääketieteellinen käytäntö, joka tunnetaan nimellä gso-wa rig-pa, joka tarkoittaa “tietoa parantumisesta”. Se juontaa juurensa buddhalaisuuden filosofiaan. Tämä vaihtoehtoinen parannusjärjestelmä ei näe sairautta samalla tavalla kuin länsimainen lääketiede. Siellä missä allopaattinen lääkäri näkee sairauden, tiibetiläisen lääketieteen harjoittaja näkee disharmoniaa. Tämä lääketieteen järjestelmä on kokonaisvaltainen ja käsittelee kehoa, mieltä ja henkeä.
Hoito käyttää lääkettä, meditaatiota ja mantroja tai vallan sanoja. Viisi elementtiä ovat maailmankaikkeuden rakennuspalikoita Tiibetin lääketieteen taustalla olevan filosofian mukaan. Nämä viisi elementtiä ovat tuuli, tuli, vesi, maa ja avaruus. Jokainen näistä elementeistä on vastuussa kehon eri osista.
Tuuli hallitsee keuhkoja ja hengitystä, kosketusta ja ihoa. Tulipalo vaikuttaa silmiin, näköaistiin, ihon sävyyn ja kehon lämpötilaan. Vesi hallitsee kieltä, makuaistia, verta ja muita kehon nesteitä. Maa on vastuussa luista, hajuaistista, nenästä ja lihaksista, kun taas avaruus vaikuttaa kuulon, korvien ja kehon onteloihin.
Tiibetiläisen lääketieteen tohtori luottaa diagnoosiin kuulustelujen, kosketuksen ja silmämääräisen tarkastuksen avulla. Yksi ensimmäisistä asioista, joita tiibetiläisen lääketieteen lääkäri tekee nähdessään uuden potilaan, on esittää kysymyksiä asiakkaan ruokavaliosta ja elämäntavoista. Potilaan, joka tupakoi, ei harrasta liikuntaa ja syö paljon roskaruokaa, hoito on erilaista kuin tupakoimattomalle, joka harjoittelee säännöllisesti ja syö terveellistä ruokaa. Jokaiselle potilaalle voidaan esimerkiksi antaa erilaisia lääkkeitä ja erilaisia mantroja lausumiseen. Tiibetiläisen lääketieteen tavoitteena on löytää epätasapainon perimmäinen syy ja poistaa se, ei vain tukahduttaa oireita.
Lääkäri tarkkailee potilaan ihoa, kynsien tilaa ja virtsaa, verta ja ulosteita. Hän ottaa myös pulssilukemat asettamalla kolme sormea eri valtimoiden pulssipisteisiin. Tiibetiläinen lääkäri näkee ensin, palauttaako elämäntapa ja/tai ruokavalio potilaan tasapainoon.
Jos ongelmaa ei korjata ruokavalion ja elämäntapojen muutoksilla, lääkkeitä määrätään. Lääkkeet voivat olla jauheiden, pillereiden ja keittämien muodossa, ja yrtit ovat yleisiä komponentteja. Eri yrttien tehokkuus fyysisten ja emotionaalisten sairauksien hoidossa on osoitettu vuosisatojen ajan.