Termi tiilet ja laasti viittaavat liiketoimintaan, joka toimii fyysisen rakennuksen ulkopuolella. Tiili- ja laastiyritykset ovat vastakohtana yrityksille, jotka toimivat kokonaan verkossa tai ovat väliaikaisia ja joilla ei siksi ole virallista myymälää liiketoiminnan harjoittamiseen. Nämä fyysiset yritykset olivat aikoinaan ensisijainen valinta yrityksille, mutta heikkenivät jonkin verran 1990 -luvun Internet -buumin jälkeen.
Kun Internet aloitti nopean laajentumisensa 1990 -luvulla, yrittäjät pitivät uutta foorumia mahdollisuutena omistaa pienyritys murto -osaan perinteisistä kustannuksista. Kuluttajat tunkeutuivat tähän uuteen liiketoimintamuotoon. Täysin verkossa läsnä olevien yritysten määrä kasvoi tähtitieteellisesti vuosikymmenen aikana. 1990-luvun loppuun mennessä kilpailu Internetissä oli kovaa, ja sen käynnistyskustannukset olivat alhaiset ja vaihtuvuus korkea.
Yritysten, jotka toimivat tiilistä ja laastipaikoista, on yleensä investoitava enemmän rahaa toimintaan kuin kokonaan verkossa. Kun on rahaa vuokrata toimistotilaa, ostaa tarvikkeita ja kalusteita sekä ostaa muita tarvittavia materiaaleja, omistaja on investoinut merkittävästi henkilökohtaisesti yrityksen avaamiseen ja johtamiseen. Nämä kulut tarkoittavat yleensä sitä, että liiketoiminta taittuu epätodennäköisemmin kuin vähäisinvestointi, ja siksi se voi saada lisää kuluttajien luottamusta.
Luottamus yrityksen ja sen kuluttajien välillä voi tehdä tai rikkoa minkä tahansa yrityksen. Tässä suhteessa tiili- ja laastiliiketoiminnan etuna on näkyvyys. Toisin sanoen rakennus, joka on täynnä tavaroita ja työntekijöitä, ei yleensä pysty noutamaan, muuttamaan ja katoamaan kokonaan yhdessä yössä. Jos kuluttajalla on ongelma tuotteen tai palvelun kanssa, hän voi viedä ongelman suoraan rakennukseen ja puhua esimiehen kanssa. Verkkoyritys ei voi tarjota samaa varmuutta. Lisäksi verkkosivusto voi kadota päivässä ja yritys voi kieltäytyä puheluista tai sähköpostista.
Tiilikauppa asettaa omistajalle merkittävän riskin ja vaatii paljon suunnittelua ja investointeja. Yrittäjille, joilla on hienoja ideoita, erinomainen asiakaspalvelu ja vähän pääomaa, täysin online -läsnäolo voi hyödyttää heitä. Avain selviytymiseen online -maailmassa on saada asiakkaiden luottamus. Verkkoyritys voi viedä aikaa ja vaivaa rakentaakseen asiakastyytyväisyytensä voidakseen osoittautua luotettavaksi, kun taas tiilikauppa voi alkaa suuremmalla kuluttajien luottamuksella.