Tikal on tuhoutunut mayakaupunki Guatemalassa. Se on Unescon maailmanperintökohde, ja se on ollut vuodesta 1979. Se on ehkä tunnetuin maya -alue Meksikon ulkopuolella, ja se on yksi klassisen mayojen maailman suurimmista kaupungeista.
Maya -sivilisaatio kukoisti klassisella kaudellaan noin 3. vuosisadalta 10. vuosisadalle ja rakensi tuona aikana hämmästyttävimpiä kaupunkeja ja temppeleitä ja pystytti upeita kivipylväitä eli steleja, joita koristivat kaiverrukset ja hieroglyfit. Tikal oli ja on yksi hämmästyttävimmistä sivustoista, ja se on kiehtonut kävijöitä uudestaan löytämisestä lähtien.
Suuret rakennustyöt näyttävät alkaneen 4. vuosisadalla eaa., Kauan ennen mayojen sivilisaation klassisen ajanjakson alkua, ja Tikalin uskotaan olleen yksi uuden sivilisaation ensimmäisistä suurkaupungeista. Siitä tuli nopeasti yksi Mayan alamaan hallitsevista voimista, ja se oli jatkuvasti sodassa lähellä mayojen sivilisaation osavaltioita.
Lähes vuosisadan ajan Tikalissa ei ollut rakentamista, 6. vuosisadan lopusta 7. vuosisadan loppuun. Arkeologit eivät jonkin aikaa ymmärtäneet tätä, mutta lopulta tuon ajan hieroglyfisista kuvauksista kävi selväksi, että kaupunki valloitettiin lähellä olevan Caracolin osavaltion toimesta, ja se pysyi sen hallinnassa, kunnes Jasaw Chan K’awiil nousi palauttamaan Tikalin itsenäisyyden ja vahvuus alueella.
Kuten useimmat maya -kohteet, Tikal ei koskaan ollut todella kadonnut kaupunki, koska jatkuvuuden piti klassisten mayojen jälkeläiset, jotka muistivat kaupunginsa sijainnin. 17 -luvulla viittauksia kaupunkiin alkoi esiintyä länsimaisissa kirjoituksissa, ja monet kirjoittajat raportoivat huhuista tästä kadonneesta kaupungista. Vasta 19-luvun puolivälissä länsi kuitenkin lopulta otti yhteyttä siihen, kun Modesto Mendez pääsi raunioille. 1950-luvun alussa perustettiin laskeutumiskaista, joka helpotti pääsyä tälle syrjäiselle alueelle, ja arkeologiset työt aloitettiin pian sen jälkeen.
Tikal on ehdottomasti monumentaalinen paikka, jossa puistossa on kirjaimellisesti tuhansia rakenteita, joista suurinta osaa ei ole edes kaivettu, vaikka alueella on yli 200 vuotta arkeologista työtä. Sivuston visuaalinen kohokohta on kokoelma kuutta portaallista pyramidia, joiden temppelit koristavat huippukokouksiaan. Näistä pyramideista korkeimmat ovat yli 60 metriä korkeita, ja ne luovat ikonisia kuvia, joita ihmiset ovat tulleet yhdistämään Mayaan.
Kaupungista on tullut yksi mayojen maailman suosituimmista matkailukohteista raunioiden eheyden ja niiden runsaan luonteen vuoksi. Sen ympärille on rakennettu laajamittainen turisti-infrastruktuuri, ja siellä on lukuisia vaihtoehtoja kuljetukselle, majoitukselle, ruokailulle ja oppaille. Monet ihmiset löytävät yhden päivän tarpeeksi tutkiakseen Tikalia, kun taas toiset voivat helposti viettää viikon raahata ympäriinsä, tutkia rakenteisiin merkittyjä kuvioita ja tutkia kaunista sademetsää, joka ympäröi itse kaupunkia.