Puikkohitsaus on valokaaren hitsausprosessi, jossa käytetään hitsauspuikkoja, joita kutsutaan myös hitsaussauviksi. Tämä prosessi tunnetaan myös nimellä manuaalinen valokaarihitsaus tai suojattu metallikaaren hitsaus. Hitsauspuikot koostuvat täyteaineesta ja fluxista. Virtauskomponentti suojaa hitsin sulaa metallia, kun taas täyteainetta käytetään kahden metallikappaleen liittämiseen yhteen.
Tässä prosessissa käytetyt laitteet ja menetelmä ovat hyvin yksinkertaisia. Maadoituskaapeli on kiinnitetty työkappaleeseen ja liitetty valokaaren hitsausvirtalähteen toiselle puolelle. Elektrodikaapeli ja elektrodipidike on kytketty virtalähteen toiselle puolelle. Tarvikehitsauspuikko asetetaan elektrodipidikkeeseen ja sitä käytetään elektrodina, joka sulkee virtalähteen. Kun tämä piiri on suljettu, työkappaleen ja lisäaineen epäjalojen metallien sähkövastus synnyttää hitsaukseen tarvittavat suuret lämpömäärät.
Puikkohitsausprosessin aloittamiseksi elektrodi lyö nopeasti työkappaletta vasten sähkökaaren luomiseksi. Tätä vaihetta kutsutaan kaaren iskemiseksi. Liikkumalla saumaa pitkin ja pitämällä elektrodin ja työkappaleen lähellä, voidaan tehdä pitkä, jatkuva hitsaus. Kun hitsaus on tehty ja sen on annettu jäähtyä, vuon suojaavan toiminnan aiheuttama kuona poistetaan kuonavasaralla. Liitos on sitten valmis viimeistelyyn tai hitsaukseen.
Helppokäyttöisyyden ja alhaisten käyttökustannusten vuoksi tikkuhitsaus on yksi yleisimmistä teollisuuden hitsausprosesseista. Vaikka sitä käytetään pääasiassa perusmetallien, kuten raudan ja teräksen, hitsaamiseen, on monia muita metalleja, jotka voidaan liittää tällä menetelmällä. Muutamia näistä muista metalleista ovat alumiini, kupariseokset ja nikkeli. Nämä muut metallit saattavat vaatia erityisiä hitsauspuikkoja, jotta vältetään yhteensopimattomien metallien ongelmat hitsauksessa.
Puikkohitsausmenetelmää käytetään yleisesti putkistojen rakentamisessa, autojen korjauksessa, teräsrakentamisessa ja teollisessa valmistuksessa. Menetelmien monipuolisuuden ja alhaisten laitteistokustannusten ansiosta se on löytänyt paikkansa myös kotityöpajoissa. Suurin haitta tämän hitsausmenetelmän käytössä on hitsausroiskeet. Tämä tapahtuu, kun sulan metallin palaset tarttuvat liitoksen ulkopuolelle. Vaikka puikkohitsaustekniikka ei tuota laserhitsausprosessien puhtaita hitsit, se on enemmän kuin riittävä moniin teollisuuden ja kodin hitsaussovelluksiin.