Avaruusvalomodulaattori (SLM) käyttää sähköisen tai optisen signaalin tuloa valon muuttamiseen ja kuvan luomiseen jopa useita kertoja millisekunnissa. Tämä löytyy monista eri muunnelmista ja sitä käytetään monissa optisissa laitteissa, kuten piirtoheitin, televisio tai muu video- ja grafiikkanäyttö. Saatavilla on yksi- ja kaksiulotteisia tyyppejä, joissa molemmissa on pikseliä, minkä tahansa ruudulla näkyvän kuvan peruselementtejä. Paikkavalon modulaattorin monet lajikkeet voivat suorittaa sähköisiä tai optisia toimintoja erikseen tai yhdistää ne yhteen modulaattoriin.
Nestemäinen kide on usein tilavalon modulaattorin käyttämä väline, kun taas ohjauspiiri käsittelee tiedot pikselitaulukkoksi jokaisen kuvan kehyksen osalta. Kaksiulotteisia tyyppejä käytetään videoprojektoreissa, mutta SLM: ää voidaan käyttää myös monissa eri sovelluksissa. Yksi tyyppi, joka tunnetaan nimellä Variable Electro-Optic Mirror, soveltuu optisille järjestelmille, kuten säteenjakajille, ikkunaluukut ja peilit. Sitä voidaan käyttää erittäin heijastavissa järjestelmissä ja valmistaa niin pienillä mittakaavoilla, että modulaattorit voidaan integroida ikkunoihin, jotka voivat vaalentaa ja tummentaa. Mikrotyyppiset laitteet voidaan rakentaa yksittäisiksi siruiksi, joita käytetään tieteellisissä laitteissa, kuten suuritehoisissa lasereissa.
Sovelluksesta riippuen SLM voi toimia aallonpituuksilla, mukaan lukien lähellä infrapuna. Ultravioletti- ja lyhyen, keski- tai pitkän aallon infrapuna-aallonpituuksia voidaan käyttää myös tietyn aallonpituuden muuttamiseen valonspektrissä. Paikallista valomodulaattoria käytetään joskus hallitsemaan lasersäteiden suuntaa, korjaamaan valoaaltojen poikkeamaa sekä käsittelemään ja analysoimaan kuvia. Se voi myös muuttaa valon amplitudia tai vaihetta tai molempia, jos toimintojen yhdistelmä sopii parhaiten sovellukseen.
Avaruusvalon modulaattori voi tarjota niin tarkan valon ohjauksen, että insinöörit harkitsevat sen käyttöä optisessa laskennassa ja holografisessa tietojen tallennuksessa. Valoa voidaan muokata yksittäiseen pikseliin asti. Modulaattori ja nestekide -elementti voidaan rakentaa yhdelle silikonisirulle, joka voidaan sijoittaa tietokoneen näytönohjainten piirilevykomponentteihin. Kuvia voidaan siirtää erittäin suurilla nopeuksilla digitaalisten videorajapintojen yli, kun SLM käsittelee tiheitä pikselitietoja ja mahdollistaa erittäin korkean resoluution näytön käyttäjälle. Vaiheen nopeudet voivat olla jopa alle millisekunnin, joten nopea ja laadukas video on mahdollinen kaikentyyppisille tietokoneille ja mobiililaitteille.