Tilikausi on ajanjakso, jonka tilinpäätös tai tilinpäätösjoukko kattaa. Esimerkiksi kun ihmiset saavat tiliotteita pankista, lausunnossa sanotaan usein jotain “tilikausi: 5/31-6/31”, jotta asiakas ymmärtää, mitä ajanjaksoa lausunto koskee. Tilikaudet voivat olla eripituisia, ja niitä käytetään useissa eri yhteyksissä.
Klassinen esimerkki tilikaudesta on kalenterivuosi. Kalenterivuotta käytetään tilikautena verotuksessa monissa maissa. Tältä ajalta saatuja lausuntoja käytetään verovelvollisuuden määrittämiseen, tasapainottaen tulot eri verovähennyksiin, jotka vähentävät vastuuta. Ihmiset voivat myös käyttää tilikautta tilikaudellaan sen mukaan, miten heidän kirjanpitojärjestelmänsä on järjestetty, varsinkin kun he arvioivat taloudellisen tilanteen osana tarkastusta.
Tilikaudet voivat sisältää myös vuosineljänneksen, kuukauden tai pienemmät ajan yksiköt, kuten viikon. Näitä jaksoja käytetään usein sisäiseen kirjanpitoon, jonka tarkoituksena on seurata taloudellista tilannetta ja varautua ongelmiin. Näissä tapauksissa vain rajoitettu määrä ihmisiä voi tarkastella sisäisiä tilejä. Ulkoiset tilit, kuten sellaiset, jotka julkisesti noteerattujen yritysten on arkistoitava lain mukaan täydellisen julkistamisen vuoksi, arkistoidaan usein neljännesvuosittain ja vuosittain.
Tilikausia käytetään tuloslaskelmissa, tiliotteissa ja monissa muissa taloustietueissa. Nämä asiakirjat paljastavat erilaisia taloudellisia toimintoja tilikauden aikana. Esimerkiksi tiliotteessa näkyvät talletukset, nostot, palkkiot ja tilillä ansaitut korot. Pankki voi myös lähettää vuosittaisen tilinpäätöksen, joka sisältää kaiken vuoden taloudellisen toiminnan, ja sen oikeellisuuden voi tarkistaa kuukausittaisten tiliotteiden perusteella.
Rahoitusasiakirjat paljastavat yleensä tilikauden jossain lähellä asiakirjan aihetta, koska nämä tiedot ovat tärkeitä. Lukijoiden on tiedettävä tarkasteltavaa asiakirjaa ympäröivä aika, ja heidän on ehkä myös tiedettävä, milloin asiakirja on luotu. Tämän avulla ihmiset voivat myös verrata tilikausia arvioidakseen taloudellista terveyttä; esimerkiksi ravintola saattaa haluta verrata ja verrata kolmannen neljänneksen voittoja eri vuosilta nähdäkseen, kasvaako ja menestyykö liiketoiminta suunnitellusti vai ei, ja saadakseen arvion laitoksen kasvuvauhdista.