Ilmausta ”karkea timantti” käytetään yleensä kuvaamaan henkilöä, joka näyttää olevan kova ulkopuolelta, mutta sisällä on hyvä tai ystävällinen sydän. Joskus ilmausta käytetään myös kuvaamaan henkilöä, joka on vaikeuksissa lain kanssa tai on tekemisissä rikollisten kanssa, mutta on todella hyvä ihminen. Tämä lause on idiomi, mikä tarkoittaa sitä, että se on yleisesti käytetty tapa ilmaista ajatus, mutta sitä ei ole tarkoitettu kirjaimellisessa mielessä. Alueilla, joilla se on yleistä, sitä käytetään tyypillisesti satunnaisessa puheessa eikä muodollisessa puheessa tai kirjallisesti.
Rento puheessa henkilöllä voi olla useita vaihtoehtoja sanoa sama perusasia. Esimerkiksi, kun joku haluaa huomauttaa, että henkilö näyttää kovalta, mutta hänellä on todella hyvä sydän, hän voi yksinkertaisesti ilmaista mielipiteensä. Joissakin tapauksissa henkilö voi kuitenkin valita yhteisen mutta ei-kirjaimellisen tavan ilmaista tämä ajatus. Hän voisi esimerkiksi todeta, että tämä henkilö on karkea timantti. Paikoissa, joissa tätä ilmausta käytetään yleisesti, niillä, jotka kuulevat nämä sanat, ei yleensä ole vaikeuksia tulkita niiden merkitystä.
“Timantti karkealla” on idioma, mikä tarkoittaa, että se on yleinen ilmaus, jota käytetään ilmeikkäästi. Kun ihmiset käyttävät tätä ilmaisua, he eivät tarkoita, että keskusteltava henkilö olisi kirjaimellisesti timantti. Sen sijaan he käyttävät ilmausta ei-kirjaimellisena ilmaisuna henkilön arvosta tai todellisesta luonteesta. Ihmiset voivat myös ilmaista itseään useilla muilla idioomeilla, ja suosituimmat sanat riippuvat usein alueesta, jolla henkilö asuu. Esimerkiksi lause ”karkea timantti” voi olla yleinen esimerkiksi Yhdysvalloissa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa, mutta se voi osoittautua harvinaiseksi joissakin muissa maissa.
Tyypillisesti idiomeja, kuten ”timantti karkeassa”, käytetään syy -puheessa. Ne tarjoavat hauskemman tai värikkäämmän tavan esittää pointti tai esittää mielipiteensä. Usein niitä kuitenkin vältetään virallisessa puheessa ja kirjoittamisessa. Henkilö voi esimerkiksi käyttää niitä puhuessaan satunnaisesti ystävien ja työtovereiden kanssa tai sähköpostiviesteissä ja tekstiviesteissä. Jos ilmausta käytetään muodollisessa puheessa tai kirjoittamisessa, sitä käytetään usein tarkoituksena lisätä hauska tai värikäs elementti asiakirjaan tai keskusteluun.