Timeboxing on ajanhallintatekniikka, joka sai alkunsa ohjelmistokehityksestä. Sitä käytetään silloin, kun määräajan noudattaminen on tärkeämpää kuin täydellisen tuotteen valmistaminen. Projektin ominaisuuksia voidaan leikata, jos ne ovat liian monimutkaisia suoritettavaksi varatussa ajassa. Monet ihmiset käyttävät aikakäsittelyä keinona hallita henkilökohtaisia ja ammatillisia aikatauluja.
Ohjelmistokehitysala alkoi käyttää aikalaatikkoa varmistaakseen, että projektit julkaistiin ajoissa. Määräaika asetettiin, eikä sitä voitu siirtää. Ohjelmistokehittäjät priorisoivat tarpeettomasti ohjelmiston toiminnot. Olennaiset toiminnot suunniteltiin ensin. Jos määräaika saapui ja joitakin ei-välttämättömiä toimintoja ei vieläkään ollut lisätty, ne yksinkertaisesti poistettiin projektista.
Tätä ajanhallintamenetelmää voidaan käyttää myös perspektiivin säilyttämiseen ja henkilökohtaisten tai ammatillisten aikataulujen ylläpitämiseen. Se on erityisen hyödyllinen ihmisille, joilla on perfektionistisia taipumuksia, koska se estää heitä viettämästä tunteja tai päiviä projektiin, joka voi viedä paljon vähemmän aikaa. Timeboxing voi myös auttaa jakamaan ylivoimaisen tehtävän hallittaviin osiin. Se estää viivyttelyn, koska se luo määräajan hankkeelle, vaikka määräaikaa ei olisi aiemmin ollut.
Timeboxing ei vaadi muuta kuin kelloa ja pientä suunnittelua. Ensin ihminen selvittää, kuinka kauan hänellä on aikaa käyttää projektiin. Tämä voi kestää pari tuntia tai pari viikkoa. Jos määräaika on yli muutaman tunnin päässä, on hyvä nimetä tietty määrä päivittäin projektin loppuun saattamiseen, koska henkilöllä on oletettavasti myös muita asioita.
Kun aikataulu on luotu, henkilö priorisoi projektin osat. Tärkeimmät elementit käsitellään ensin varmistaakseen, että ne ovat valmiit. Vähemmän tärkeitä elementtejä voidaan leikata määräajan lähestyessä.
Esseen kirjoittaminen luokalle on hyvä esimerkki tehtävästä, jota voidaan hallita aikakäsittelyllä. Opettaja asettaa oppilaalle määräajan. Koska opiskelija ei voi siirtää määräaikaa, hänen on tehtävä paras mahdollinen työ määräajassa. Opiskelija voi varata tietyn määrän tunteja paperin suorittamiseen. Tämä aikalaatikko voidaan jakaa edelleen aikaväleihin tutkimusta, kirjoittamista ja muokkaamista varten.
Timeboxingin vastakohta tunnetaan nimellä functionboxing. Functionboxingia käytetään parhaiten silloin, kun kaikkien projektin vaatimusten täyttäminen on tärkeämpää kuin määräajan noudattaminen. Kun käyttäjä käyttää toimintolaatikoita, hän luo luettelon toiminnoista, jotka on suoritettava, ja määräaikaa siirretään kaikkien toimintojen täyttämiseksi.