Tiramisu -juustokakku on saanut inspiraationsa italialaisesta jälkiruoasta, joka on yleensä valmistettu ladyfingers, vaniljakastike ja espresso. Toisin kuin klassinen tiramisu, tämä juustokakkuversio leivotaan yleensä uunissa. Se sisältää yleensä myös tuorejuustoa perinteisen mascarpone -juuston lisäksi. Jotkut reseptit käyttävät naisen sormia juustokakun kuorena, kun taas toiset eivät.
Monet tiramisu -juustokakun reseptit korvaavat munakastikkeen – tai Zabaglionen – tuorejuustopohjalla. Tämä seos sisältää usein munia, tuorejuustoa ja mascarponejuustoa. Mascarpone on pehmeä, paksu juusto, joka on yleensä valmistettu rasvasta kermasta. Jotkut kokit maustavat myös juustokakun pohjan kahvilla. Jos mascarponejuustoa ei ole saatavilla, kokki voi korvata sen sijaan smetanan.
Perinteisessä tiramisussa ladyfingers tai rapeat, vohvelimaiset evästeet liotetaan sokerin, Marsala-viinin ja espresson seokseen. Italialaiset naispuoliset sormet, nimeltään savoiardi, ovat rapeita eivätkä pehmeitä kuin Amerikassa yleisesti käytetyt. Nämä kiekot kerrostetaan sitten vaniljakastikkeella jälkiruoan muodostamiseksi. Vohvelien liottaminen valmistuksen aikana antaa niille tekstuurin, joka muistuttaa sienikakkua.
Toisin kuin tämä ruokalaji, tiramisu -juustokakku ei kerro naisen sormia, vaan käyttää liotettuja kiekkoja kakun kuorena. Viini voidaan jättää kokonaan pois reseptistä. Toinen vaihtoehto on ohittaa liotusvaihe ja jauhaa sen sijaan sormisormet tai vohvelikeksit murusiksi, jolloin saadaan graham-krakkausmuotoinen kuori. Tätä varten vohvelimurut yhdistetään sulatetun voin ja kahvin tai espressojauheen kanssa ja puristetaan sitten uunivuoan pohjalle.
Perinteinen tiramisu jätetään tyypillisesti jääkaappiin yön yli, jotta kiekot voivat sulautua vaniljakastikkeen kanssa. Jälkiruoka ei yleensä ole kypsennetty ollenkaan, vaikka jotkut kokit voivat kuumentaa vaniljakastiketta valmistettaessa sitä. Yleensä tiramisu -juustokakku leivotaan kuitenkin tuorejuustopohjan asettamiseksi. Paistamisen jälkeen juustokakun tulee jäähtyä kokonaan ennen tarjoilua.
Tiramisu -juustokakku on tyypillisesti täytetty kaakaojauheella tai suklaalastuilla. Kaakaojauhe jauhetaan yleensä kakun koko pinnalle. Jotkut reseptit vaativat suklaakastikkeen suihkuttamista jäähtyneen kakun päälle. Toinen vaihtoehto on levittää kakku ohuella kerroksella kermavaahtoa ja ripotella päälle suklaalastuja.
Juustokakku voidaan valmistaa ja paistaa jousivuoassa, jossa on irrotettavat sivut. Jotkut reseptit vaativat sen sijaan suorakaiteen tai neliön muotoisen leivinastian käyttöä, joka tuottaa juustokakkupalat kolmion viipaleiden sijaan. Leivinpaperin tai alumiinifolion levittäminen vuoan pohjalle ja reunoille helpottaa yleensä valmiin juustokakun poistamista.