Tiukka vastuu asettaa vastuun riippumatta syyllisyydestä. Se oikeuttaa vahingonkorvauskanteen tai siviilikanteen. Tällaista vastuuta sovelletaan tietyissä olosuhteissa, joissa henkilö tai yritys käyttäytyy niin vaarallisesti, että hänen aikomuksellaan tai syyllisyydellään ei ole merkitystä.
Siviilikanteessa kantajan on tavallisesti osoitettava, että vastaaja loukkasi heitä tahallisesti tai tuottamuksellisesti, jotta kantaja perisi vahingonkorvauksen. Esimerkiksi henkilö, johon auto törmää, ei voi automaattisesti haastaa toista kuljettajaa oikeuteen ja voittaa. Auto -onnettomuuden uhrin on todistettava, että toinen kuljettaja käyttäytyi huolimattomasti tai löi häntä tarkoituksella.
Tiukan vastuun oppia sovellettaessa ei kuitenkaan vaadita todisteita huolimattomuudesta tai tahallisuudesta. Tämän tyyppinen vastuu edellyttää, että jos vastaaja loukkasi henkilöä, vastaaja on automaattisesti syyllinen. Vastaajan aikomuksella tai hoidon tasolla ei ole merkitystä.
Tiukkaa vastuuta sovelletaan tietyissä tilanteissa, joissa uskotaan, että vastaajan huolehtiminen ei saisi vaikuttaa kantajan oikeuteen periä vahingonkorvaus. Joillakin lainkäyttöalueilla tällaista vastuuta sovelletaan viallisiin tuotteisiin. Tämä tarkoittaa sitä, että jos kantaja loukkaantuu tuotteen toimintahäiriön vuoksi, kyseisen tuotteen valmistajat ja myyjät voivat olla vastuussa vahingoista, vaikka he olisivatkin huolehtineet asianmukaisesti.
Tiukka vastuu koskee myös koirien puremislainsäädäntöä joillakin lainkäyttöalueilla. Osavaltioissa, joissa tätä lakia sovelletaan, henkilö, joka omistaa purevan koiran, on automaattisesti vastuussa kaikista puremista kärsiville kantajille aiheutuneista vammoista. Omistajan huolehtiminen koirasta tai heidän tietämyksensä siitä, että koira voi purra, on merkityksetöntä.
Tuomioistuimet soveltavat oppia vastuun asettamisesta ilman syytä, kun tilannetta pidetään luontaisesti vaarallisena. Sen tarkoituksena on kannustaa vastuulliseen käyttäytymiseen ja äärimmäiseen huolellisuuteen näissä luonnostaan vaarallisissa tilanteissa mukana oleville ihmisille. Jos vastaaja tietää, että loukkaantunut kantaja voi nostaa kanteen ilman todisteita syyllisyydestä, uskotaan, että hän todennäköisesti ryhtyy lisätoimenpiteisiin varmistaakseen, ettei tapahdu mitään, joka voisi aiheuttaa oikeudenkäynnin.
On edelleen puolustusta oikeudenkäynteihin, joissa tämä oppi on asetettu. Vastaaja voi esimerkiksi yrittää osoittaa vian puutteen. Vastaaja voi myös yrittää osoittaa, että kantajan huolimattomuus aiheutti vahingon.
Tiukka vastuu on pääasiassa siviilioikeudellisissa asioissa. Rikosoikeudessa on jonkin verran tiukkaa vastuuta, mutta tämä liittyy pääasiassa vähäisiin lakisääteisiin rikoksiin, kuten pysäköintilippuihin. Useimpien rikosten tiukka vastuu ei ole perustuslaillisen prosessin suojan vuoksi asianmukainen.