TiVo® on tulossa tutuksi monissa kotitalouksissa Yhdysvalloissa, Kanadassa, Isossa-Britanniassa, Taiwanissa ja Meksikossa. Jim Barton ja Mike Ramsay, jotka perustivat yrityksensä Teleworld, Inc:n vuonna 1997, suunnittelivat sen. Siinä yhdistyvät sekä laitteisto- että ohjelmistoominaisuudet, jotka laajentavat television kuluttajan mahdollisuuksia tallentaa televisio- ja eräitä Internet-ohjelmia, jotta he voivat katsoa näitä ohjelmia halutessaan normaalin aikataulun sijaan.
Mahdollisuus tallentaa ohjelmia, joita haluat katsoa myöhemmin, on ollut käytössä videonauhurin kehittämisestä lähtien. Voit jopa katsoa yhtä ohjelmaa ja nauhoittaa toista samaan aikaan, jos satut pitämään kahdesta ohjelmasta, jotka esitetään samassa aikavälissä. TiVo® eroaa vanhoista VCR-tallennuslaitteista monin tavoin. Ensinnäkin kaikki tallennetut tiedot tallennetaan kiintolevylle, jota et voi poistaa, sen sijaan, että ne tallennettaisiin nauhalle. Konetta kutsutaan digitaaliseksi videonauhuriksi (DVR). Toiseksi videonauhurilla voit tallentaa vain yhden ohjelman kerrallaan. TiVo®:lla voit tallentaa useita esityksiä samanaikaisesti.
Toinen katsojien rakastama ominaisuus on kyky kelata eteenpäin mainoksissa. Kuitenkin tämän palvelun suosion kasvaessa, kun monet ihmiset katsovat vain tallennettuja ohjelmia, sponsorit ovat huolissaan ihmisten puutteesta, jotka katsovat heidän mainoksiaan. Esimerkiksi Taiwanissa on puhuttu tämän ominaisuuden poistamisesta käytöstä, ja jos useimmat television katsojat katsovat vain TiVo®:a, muut maat saattavat yrittää samaa, koska useimmat verkot tienaavat mainoksilla. Kaapelihintojen nousu voisi myös olla mahdollista maksaa alhaisemmista mainostuloista, mikä voi olla ainutlaatuisen epäreilua ihmisille, jotka eivät käytä DVR-laitteita.
Voit myös käyttää TiVo®-ohjelmistoa nauhoittamaan asioita, joita olet ehkä missannut televisiosarjoissa. Voit esimerkiksi luoda toivelistan, joka tallentaa kaikki ohjelmat, joissa esiintyy suosikkinäyttelijäsi. Kun ohjelmia näytetään näyttelijän kanssa, tämän järjestelmän ohjelmisto tallentaa sen automaattisesti, jos sinulla on pääsy kanavalle, jolla se lähetetään. Olet rajoitettu kaapeliohjelman suhteen; TiVo® voi tallentaa vain sen, mitä sinulla todella voisi olla, jos katsoisit televisiota.
Useista DVR-laitteista on tullut suosittuja TiVo®:n perustamisen jälkeen, mutta Bartonin ja Ramsayn tuote on edelleen suosituin ohjelmistoominaisuuksiensa vuoksi. Tavalliset DVR:t, joita voit ostaa kaupasta, eivät voi hakea televisiohakemistoista tallentaakseen sitä, mitä he “ajattelevat” saatavan pitää. Sen sijaan, aivan kuten videonauhurissa, sinun on ohjelmoitava DVR tallentamaan mitä haluat. Tietenkin oman DVR:n etuna on, että et maksa palvelusta; maksat vain kaapelistasi.
TiVon® palvelun saamiseksi sinun on ensin ostettava, vuokrattava tai liisattu DVR-boksi. Toiseksi sinun on tilattava kuukausittainen palvelu, ja usein sinun on sitouduttava vuoden palvelusopimukseen, josta aiheutuu kovia sakkoja, jos peruutat aikaisin. Kuukausittaiset palvelut ovat edelleen reilusti alle kymmenen Yhdysvaltain dollarin (USD), mikä on monien mielestä kohtuullinen hinta, kun saa katsoa televisiota milloin haluaa. Vuoden palvelu maksaa hieman yli 70 USD, mutta hinnat voivat nousta ja todennäköisesti nousevat.
Eräitä uudempia muutoksia TiVo®:n palveluun ovat sen kyky tallentaa Internet-lähetyksiä ja yleisesti sen kasvava yhteensopivuus tietokoneiden kanssa. Riippuen tietokoneestasi ja käyttöjärjestelmästäsi, saatat pystyä katsomaan tallennettuja ohjelmia Internetissä ja voit toistaa Internetiin tallennettuja ohjelmia televisiossasi. Koska Internet-televisiosta on tulossa yhä suositumpi, tämä ominaisuus lisää todennäköisesti TiVo®:n suosiota.