Toddy-palmu on yksi kolmesta palmupuulajista, joita käytetään palmuviinin valmistukseen. Kolme lajia ovat Palmyra-palmu, kalanhäntäpalmu ja kookospalmu. Niiden elinympäristöt vaihtelevat Intiasta Floridan osavaltioon Yhdysvalloissa. Näiden toddy-palmojen mehua käytetään viinin ohella myös sokerin ja muiden tuotteiden valmistukseen.
Kaikilla näillä toddypalmuilla on korkeat, ohuet, hilseilevät rungot. Heillä ei ole oksia, vaan heillä on palmunlehtien kruunu, joka kasvaa niiden rungon yläosasta. Palmyrassa on leveät, litteät lehdet, kalanhäntäpalmussa on pitkät, roikkuvat lehdet ja kookospalmussa on pitkät lehdet, joissa on useita erillisiä lehtiä.
Kaikki kolme toddypalmujen lajia kukkivat. Kookospalmu tekee suuria, kovakuorisia pähkinöitä, joita kutsutaan kookospähkinöiksi ja jotka voidaan halkaista auki niiden hedelmälihaa ja mehua varten. Palmyra-palmu tuottaa pitkää hedelmää, jonka sisällä on makea hedelmäliha, josta voidaan tehdä karkkia.
Kaikilla näillä puilla on yhteistä kyky tehdä makeaa, valkoista mehua. Mehu kerätään, kun puu alkaa silmua. Yksi silmuista leikataan pois ja mehu kerätään ämpäriin samalla tavalla kuin vaahterasiirappimehu kerätään.
Toddy-kämmen mehu on makeaa ja sameanvalkoista. Yksi sen ominaisuuksista on, että se käy luonnollisesti muutamassa tunnissa ilman lisäaineita. Neljän tunnin sisällä napauttelusta se voi olla jopa 14 % alkoholia. Jos limettimehua lisätään, se pysäyttää käymisprosessin. Tästä syystä palmumehlan keräämiseen käytetyt ämpärit levitetään joskus sisältä kalkkitahnalla.
Arvellaan, että lempinimi “toddy palm” tulee brittiläisestä sanasta “toddy”, joka tarkoittaa kuumaa alkoholijuomaa. Brittimiehityksen aikana palmuviiniä lämmitettiin ja sekoitettiin mausteiden kanssa yömyssynä. Juomaa käytettiin myös vilustumisen parannuskeinona, vaikka Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston (FDA) ohjeissa ei enää suositella alkoholijuomien juomista sairauden parantamiseksi, koska se aiheuttaa kuivumista.
Toddy-kämmenmehua voidaan käyttää monella muullakin tavalla kuin juomana. Se voidaan tislata melassiksi tai sokeriksi. Palmyra-palmun mehu tiivistyy usein eräänlaiseksi kovaksi melassin ja sokerikiteiden lohkoksi, jota kutsutaan “jaggeryksi”. Tämä sokerintuotantomenetelmä on kotoisin Intiasta.