Todellinen bruttokansantuote on inflaatiokorjattu mittari tavaroiden ja palvelujen kokonaistuotannosta maan rajojen sisällä. Toisin sanoen se mittaa tavallisten hyödykkeiden määrän, joka voidaan ostaa, eikä tavaroihin käytettyä rahaa. Bruttokansantuote lasketaan tyypillisesti joko tavaroiden hinnan tai tavaroiden tuottajien tulojen perusteella. Reaalista bruttokansantuotetta voidaan käyttää kahden eri ajanjakson taloudellisen toiminnan vertaamiseen. Bruttokansantuotteen laskelmien tarkkuus on luonnostaan rajallinen johtuen tapahtumista, jotka pyrkivät välttämään viralliset tiedot.
Inflaatio on yksi tekijä, joka voi vaikuttaa bruttokansantuotteen laskelmiin. Inflaatio on taipumus rahan arvon laskuun ajan myötä muun muassa rahan kokonaistarjonnan kasvun vuoksi. Sitä mitataan tyypillisesti kotitaloustarvikkeiden, kuten leivän, hinnalla. Vaikka samalla rahasummalla voidaan ostaa vähemmän tavaroita ajan mittaan, inflaatiolla on taipumus kannustaa kansalaisia käyttämään rahaa sen sijaan, että se keräisi rahaa, mikä edistää talouskasvua ja lisää bruttokansantuotetta.
Tyypillisesti on kätevää mitata palkat, tavarat ja muu omaisuus hinnan perusteella. Inflaatio -olosuhteissa hinnat kuitenkin nousevat ajan myötä. Siksi voi olla vaikeaa vertailla mielekkäin eri ajanjaksojen hintoja. Tästä syystä todellista bruttokansantuotetta laskettaessa käytetään usein inflaatioon mukautettuja reaaliarvoja nimellisarvojen sijasta. Todelliset arvot ilmoitetaan aina perusvuodena, kuten ”2010 Yhdysvaltain dollaria”; perusvuoden liittäminen osoittaa, että rahan arvo viittaa kyseisen vuoden taloudellisiin olosuhteisiin. Reaalisen bruttokansantuotteen luvut määrittävät aina vuoden, johon valuutta viittaa.
Bruttokansantuote on yksi taloudellinen toiminta, jota mitataan hinnalla. Se voidaan laskea laskemalla yhteen kaikkien tuotettujen tuotteiden, ostettujen tavaroiden hinnat tai kaikki maan tulot. On tärkeää erottaa, missä tuotanto tapahtui, koska todellinen bruttokansantuote sisältää tuotannon vain maan poliittisten rajojen sisällä. Todellista bruttokansantuotetta käytetään tyypillisesti mittaamaan talouden kokonaisvoimaa, joka on riippumaton eri vuosien vertailusta.
Todellinen bruttokansantuote ei koskaan kuvaa täysin maan sisäisiä taloustoimia. Monet liiketoimet jäävät huomaamatta, koska niitä ei säännellä laillisilla markkinoilla. Monia palveluita, kuten siivousta ja lastenhoitoa, ei raportoida verotustarkoituksiin, joten ne vältetään virallisista tilastoista. Laittomia liiketoimia on myös erittäin vaikea mitata. Toinen havaitsematon toiminta on vaihtokauppa tai tavaroiden suora kauppa.