Todelliset korkokustannukset ovat todellisia kustannuksia, jotka liittyvät jonkin lainajärjestelyn saamiseen, ja osa niistä ei välttämättä näy heti, ennen kuin asianomainen osapuoli, kuten henkilö, joka haluaa saada lainaa. Useimmiten lainan tai luoton saamisen todelliset ehdot voivat olla piilossa niin pienellä painoksella, että lainaa hakeva henkilö ei ehkä ole tietoinen kaikista lainan saamisen seurauksista. Jotkut näistä tekijöistä ovat rahoituskuluja, mukaan lukien luottokorttien todellinen vuotuinen tuotto. Koska jotkut häikäilemättömät lainanantajat olivat jatkuvasti piilottaneet lainojen tai luottojärjestelyjen jatkamisen todelliset korkokustannukset, jotkut maat ovat säätäneet lakeja, joiden tarkoituksena on erityisesti puuttua tällaisiin epäeettisiin liiketoimintakäytäntöihin.
Yhdysvalloissa laki, joka koskee lainanantajien taipumusta piilottaa todelliset korkokustannukset lainauskäytännöissään, on TILA -laki. Tämä on liittovaltion laki, joka kieltää suoraan tällaiset käytännöt ja luettelee, minkä tyyppisiä tietoja lainanantajien on luovutettava mahdollisille lainanottajille ennen kuin heidät suljetaan mihinkään luottosopimukseen tai muuhun rahoitussopimukseen. Tämän seurauksena, kun joku hakee luottoa ja hänet hyväksytään, tiedot todellisista korkokuluista kirjoitetaan näkyvästi lainanantajan ja lainanottajan erilaisiin kirjeenvaihtoihin, jotta vältetään lainanottajan väärinkäsitykset tai tietämättömyys luoton todelliset korkokustannukset. Tällaisen käytännön tarkoituksena on antaa kuluttajille mahdollisuus arvioida potentiaalisten lainojen todelliset korkokustannukset päättääkseen, ovatko ehdot hyväksyttäviä.
Ilmoitukset eivät pääty lainan saamisen alkuvaiheeseen, koska kaikki ehdotetut muutokset lainan todellisiin korkokustannuksiin on ilmoitettava lainanottajalle kohtuullisesti hyvissä ajoin. Jotkut lainanantajat ottavat myös muistutuksia tai viitteitä lainan todellisista korkokustannuksista lainaajalle lähetetyissä laskutuslaskelmissa jokaisen laskutusjakson aikana. Toinen syy, miksi lainanantajien on paljastettava todelliset korkokustannukset mahdollisille lainanottajille, on se, että jotkut heistä eivät täysin ymmärrä lainatyypin merkitystä. Esimerkki tästä on potentiaalisen lainanottajan tapauksessa, joka yrittää saada tietynlaista asuntolainaa ymmärtämättä ehtoja.