Todellinen nopeus (TAS) määritellään ilma -aluksen nopeudeksi suhteessa sen ilmaan. Tämä on todellinen ilma -aluksen nopeus, joka poikkeaa yleensä ohjaamon mittarien osoittamasta nopeudesta. Tämä ero todellisten ja ilmoitettujen nopeuksien välillä johtuu eri korkeuksissa esiintyvistä ilmanpaineista. Todellinen nopeus lasketaan tyypillisesti manuaalisesti erityisellä liukusääntöllä tai, jos kyseessä on suurempi lentokone, lennonhallintatietokone. Lentokoneen todellisen nopeuden tunteminen on kriittisen tärkeää tarkan navigoinnin ja lennon suunnittelun kannalta.
Ilmanpaine laskee vähitellen korkeuden noustessa – ilmiö, jonka mukaan merenpinnan ilma on tiheämpää kuin esimerkiksi 5,000 metrin korkeudessa. Tämä aiheuttaa ongelmia tarkkojen nopeuslukemien määrittämisessä, koska useimmat ilmanopeusmittarit toimivat ilmanpaineessa. Näiden laitteiden palauttamat lukemat tunnetaan nimellisnopeuksina (IAS), ja ne eroavat todellisista nopeusarvoista, jotka ilmaisevat lentokoneen nopeuden suhteessa sitä ympäröivään ilmamassaan. Ilmanopeusmittarit on kalibroitu heijastamaan todellista ilmanopeutta merenpinnalla, mutta ne alkavat hitaasti palauttaa erilaisia lukemia, kun ilmanpaine laskee käänteisesti korkeuden mukaan.
Esimerkiksi lentokoneella, joka lentää 100 solmua merenpinnan yläpuolella, on nopeuden ilmaisin ja TAS -arvot 100 solmua. Sama ilma -alus, joka lentää ilmoitetulla 100 solmulla 15 000 jalan korkeudella merenpinnasta, lentää itse asiassa noin 126 solmun nopeudella. Valitettavasti todellinen nopeus on kriittinen osa useimpia lentoon liittyviä laskelmia, jotka liittyvät lentokoneiden suorituskykyyn ja navigointiin; ilmoitettuihin nopeuslukemiin ei siksi voida luottaa näiden luontaisten erojen vuoksi. Tarvittavat TAS -lukemat lasketaan tyypillisesti kahdella tavalla.
Ensimmäinen on manuaalinen menetelmä, jota useimpien kevyiden lentokoneiden lentäjät käyttävät. Tämä menetelmä vaatii erityisen manuaalisen ilmadatatietokoneen tai E6-B: n, kuten se myös tunnetaan. Tämä on pohjimmiltaan pyöreä liukumissääntö, jonka avulla lentäjät voivat laskea erilaisia lentovaippaan liittyviä tekijöitä. Lentäjät oppivat käyttämään manuaalista lentotietokonetta koulutuksensa aikana, ja siitä tulee olennainen osa lentopussin sisältöä useimmille, jopa niille, jotka päätyvät lentämään paljon monimutkaisempia ja kehittyneempiä lentokoneita.
Toinen menetelmä todellisen nopeuden laskemiseksi löytyy tyypillisesti vain suuremmista kaupallisista lentokoneista. Näissä tapauksissa sisäinen lennonhallintatietokone laskee TAS: n. Tietokone käyttää sitten laskettuja lukemia lentosuunnitelmaan liittyvien laskelmien suorittamiseen, kuten polttoaineen palaminen, tuulen korjaus ja navigointi. TAS -lukema näytetään tyypillisesti lentäjän viitteenä lentokoneen ensisijaisissa tai navigointinäyttöyksiköissä.