1960-luvulla kehitetty todellisuusterapia on eräänlainen itsensä parantava hoito, joka perustuu negatiivisen käyttäytymisen, tapojen ja suhteiden muuttamiseen keskittymällä nykyiseen tai nykyiseen tilanteeseen. Kannattajat ehdottavat, että tämä terapiamuoto edistää henkilökohtaista vastuuta ja voi saada aikaan todellisia käyttäytymismuutoksia lyhyessä ajassa. Häiritsevät väittävät, että todellisuusterapia on liian yksinkertaista ja saattaa jättää huomiotta taustalla olevat psykologiset olosuhteet tai opitut käyttäytymismallit, jotka voivat olla liian syvälle juurtuneita yksinkertaiseen tahdonmuutokseen.
Teorian perustaja, tohtori William Glasser, on hallituksen hyväksymä psykiatri, jolla on tutkinnot Los Angelesin yliopistosta ja Case Western Reserve Universitystä. Tunnetusti lääkäri on eri mieltä monien mielenterveysongelmien olemassaolosta ja väittää, että ellei aivot osoita toimintahäiriöitä, diagnoosi voi olla petollinen tai harhaanjohtava. Tohtori Glasserin todellisuusterapian teoriat tulivat julkisuuteen ensimmäisen kerran hänen kirjoittamallaan aiheesta, mukaan lukien suosittuja kirjoja, kuten Reality Therapy ja Choice Theory.
Glasserin teorian taustalla oleva käsite viittaa siihen, että suurelta osin ihmiset ovat vastuussa omista teoistaan ja käyttäytymisestään. Suurin osa käyttäytymisestä on valinnan ja hallinnan yhdistelmä, ja käyttäytymismalleja voidaan muuttaa tietoisen päätöksenteon avulla. Potilaita kannustetaan määrittelemään henkilökohtaiset ja elämän tavoitteensa, ennen kuin tutkitaan, parantaako käyttäytyminen vai vahingoittaako se menestymismahdollisuuksia.
Todellisuusterapian periaatteet voivat olla ihanteellisia ihmisille, jotka eivät usko perinteisiin psykiatrisiin hoitomenetelmiin. Todellisuusterapia korostaa keskittymistä nykyisiin kysymyksiin ja tulevaisuuden tavoitteisiin sen sijaan, että tutkittaisiin tuhoisaa käyttäytymistä sen alkuperän ja syyllistämisen puolesta. Ihmiset, jotka eivät ole hermostuneita puhuessaan historiastaan tai syvistä tunteistaan, voivat olla vakuuttuneita teorian logiikasta ja järkevyydestä.
Glasserin hoitoteoriat ovat löytäneet monia kannattajia mielenterveydestä ja potilasyhteisöistä. Televisioterapeutti tohtori Phil käyttää tunnetusti kovaa periaatteiden muotoa panemalla jatkuvasti täytäntöön henkilökohtaisen vastuun käyttäytymisestä käsitteitä ja perustamalla hoidon onnistumisen henkilökohtaisten tavoitteiden parantamiseen tai saavuttamiseen. Kuitenkin, kuten mikä tahansa teoria, myös todellisuusterapia on saanut paljon kritiikkiä muista ajattelukouluista.
Vaikka monet ovat yhtä mieltä siitä, että henkilökohtainen vastuu ongelmista on tärkeä käsite monille potilaille, todellisuushoidon joustamattomat periaatteet voivat aiheuttaa muiden olosuhteiden unohtamisen. Traumaattisten tapahtumien aiheuttamat psykologiset häiriöt tai syvälle juurtuneet reaktiot eivät ehkä ole helppo voittaa. Vaatiminen siitä, että henkilö ei onnistu, koska hän ei yritä tarpeeksi lujasti, voi aiheuttaa vakavaa turhautumista, ahdistusta ja itsetunto-ongelmia. Jos hoidosta itsessään tulee este parannukselle, sekä terapeutin että potilaan on ehkä harkittava uudelleen hoitosuunnitelmiaan.