Todennäköinen syy on käsite, joka tulee useimmiten esiin oikeudellisessa yhteydessä Yhdysvalloissa, jossa neljäs tarkistus sisältää erityisen viittauksen todennäköiseen syyhyn. Se viittaa kohtuulliseen uskomukseen siitä, että rikos on tehty ja että tietty henkilö voi olla mukana tai vastuussa, ja sitä käytetään laillisen etsinnän tai pidätyksen perusteena.
Neljäs tarkistus toteaa, että ”Ihmisten oikeutta olla turvassa henkilöissään, taloissaan, papereissaan ja vaikutuksissaan kohtuuttomia etsintöjä ja takavarikointia vastaan ei saa loukata, eikä mitään Warrantteja anneta, mutta todennäköisestä syystä, valan tukemana tai vakuutus, ja erityisesti kuvaus etsittävästä paikasta ja takavarikoitavista henkilöistä tai tavaroista. ” Tämän on tulkittu tarkoittavan sitä, että ihmisiä ja heidän omaisuuttaan ei voida tutkia ilman todennäköistä syytä ja että ihmisiä voidaan pidättää tai pidättää vain, kun todennäköisen syyn normit on täytetty.
Jos lainvalvontaviranomaiset haluavat saada luvan tutkia henkilö tai tilat tai suorittaa pidätys, heidän on osoitettava tuomarille, että jokainen kohtuullinen henkilö suostuu siihen, että määräykselle on perusteita. Todisteita, kuten rikostutkinnan tulosta, todistajien lausuntoja ja lainvalvonnan dokumentoituja havaintoja, voidaan käyttää todennäköisen syyn perusteena. Tuomari punnitsee näitä tietoja määrittääkseen, olisiko pidätysmääräys perustuslaillinen, ennen kuin hän antaa määräyksen, ja monet kieltävät määräyksen, jos hän kokee, ettei tietoja ole riittävästi sen perustelemiseksi.
Poliisit ovat myös saaneet mahdollisuuden suorittaa rajoitetut pidätykset ja etsinnät, jos heillä on perusteltu epäily rikoksen tekemisestä. Jos esimerkiksi poliisi näkee kuljettajan kutomassa tiellä myöhään illalla, hän voi vetää kuljettajan luokseen ja pyytää kuljettajaa suorittamaan raittiustestin. Samoin, jos upseeri havaitsee uhan turvallisuudelle, joku voidaan etsiä ilman tuomarin antamaa lupaa.
Sen ei välttämättä tarvitse todistaa ilman epäilystä, että se täyttää todennäköisen syyn standardit. Tämä tulee myöhemmin, kun asia viedään oikeuteen. Lain mukaan, joka tarjoaa asianmukaisen oikeudenkäynnin ja oikeudenmukaisen oikeudenkäynnin, asian syyttäjän on osoitettava valamiehistölle, ettei asiassa ole epäselvyyttä tai epäselvyyttä ja että jos hän tuomitsee, hän todellakin tuomitsee oikean henkilön. Tuomitsemisvaatimukset ovat erityisen korkeat rikosasioissa, kun otetaan huomioon se tosiasia, että virheellinen tuomio voi vaikuttaa tuhoisasti jonkun elämään.