Oikeudenkäynnissä asianosaisilla on oikeus ja mahdollisuus selvittää asian olennaiset tosiseikat. Tämä tiedonkeruuprosessi ja tiedonhankinta tunnetaan etsintäprosessina. Todistajan lausunto on todistaja, jonka on antanut henkilö, joka tunnetaan nimellä deponent, ja asianajaja kuulustelee sitä etsintäprosessin aikana.
Vaikka todistajan luovuttaminen on oikeudellinen menettely, se on yleensä vähemmän muodollinen menettely kuin tuomioistuinprosessi ja se tapahtuu yleensä ilman tuomaria. Todistajan istunnon aikana asianajaja esittää kysymyksiä tekijälle ja antaa kaikki todistukset valan alla. Kirjallinen tallenne kaikista asianajajan esittämistä kysymyksistä ja avustajan vastauksista kirjataan ja säilytetään virallisena selostuksena tuomiosta. Jäljennös kopiosta annetaan kaikille osapuolille talletuksen päätyttyä ja luovuttajalle annetaan yleensä mahdollisuus tarkistaa se virheiden varalta. Joissakin tapauksissa asianomaiset osapuolet voivat myös päättää tallentaa tallenteen ääni- tai videotallenteelle.
Kun kaikkien edustajien todistukset on koottu, asianajajat asian molemmilla puolilla käyttävät sitten tietoja päättäessään tulevista toimistaan tai strategioistaan kyseisessä tapauksessa. Esimerkiksi syyttäjälakimies voi kerättyjen todistusten perusteella päättää olla syyttämättä henkilöä rikoksesta. Puolustusasianajaja voi päättää pyytää neuvotteluprosessia syyttäjälakimiehen kanssa välttääkseen oikeudenkäynnin asiakkaalle, kun hän on tutkinut ilmoitukset.
Syytteenottotekstistä tulee osa oikeuskäsittelyn virallista pöytäkirjaa, ja sitä voidaan käyttää syyttämään todistajaa syytteestä, jos oikeudenkäynnin aikana annetaan todistus, joka on ristiriidassa julistuksessa annetun todistuksen kanssa. Kun todistajaa syytetään syytteestä, se yleensä epäilee todistajan ja annetun todistuksen uskottavuutta ja voi vahingoittaa vakavasti sitä puolta, jonka puolesta todistaja todistaa. Asianajajat käyttävät usein päästöjä lukitakseen todistajan lausunnot asian vastakkaiselta puolelta, joten todistaja ei voi merkittävästi muuttaa todistustaan oikeudenkäynnin aikana ilman uhkaa tulla syytetyksi.
Tietyissä tilanteissa todistajan lausuntoa voidaan käyttää myös todistajan asemesta, joka todella todistaa oikeudenkäynnin aikana. Kun näin tapahtuu, tuomion tai tuomariston luetaan yleensä tuomion pöytäkirja, ja siitä tulee osa tuomioistuimen pöytäkirjaa. Koska monet oikeusjärjestelmät tarjoavat vastaajalle mahdollisuuden kuulustella syyttäjiään, todistajan talletuksen käyttäminen todellisen todistuksen sijasta on yleensä sovellettavissa vain silloin, kun todistaja ei voi todistaa tuomioistuimessa toimintakyvyttömyyden tai kuoleman vuoksi.