Mikä on todistajansuojaohjelma?

Todistajien suojeluohjelma on Yhdysvaltain hallituksen tarjoama palvelu, joka suojaa suurten rikosasioiden todistajia fyysisiltä vahingoilta ja uhkailulta. Lainvalvontaviranomaisten keskuudessa ohjelma tunnetaan paremmin nimellä Yhdysvaltain liittovaltion todistajien turvaohjelma tai WITSEC. Todistajan suojelun alaisena joku saa fyysisen turvallisuuden sekä uuden henkilöllisyyden ja asuinpaikan. Ohjelma koskee todistajia ja läheisiä perheenjäseniä, jotka voivat myös olla uhattuna. Jotkut amerikkalaiset ovat yllättyneitä kuullessaan, että monet ohjelman jäsenet ovat entisiä rikollisia, jotka tekivät kauppaa hallituksen kanssa syytteeseenpanon välttämiseksi.

Voidakseen saada todistajansuojaa todistajan on esitettävä vakavaan rikokseen liittyviä tärkeitä todisteita. Järjestäytyneen rikollisuuden, huumeidenkäytön ja terrorismin tapausten todistajille voidaan tarjota suojelua, jos he ovat siihen oikeutettuja. Jos todistajan hengen katsotaan olevan vaarassa hänen todistuksensa vuoksi, suojelua tarjotaan ja myös perheenjäsenet otetaan usein mukaan. Kuoleman tai uhkailun on oltava huomattava, koska todistajan suojelu on erittäin kallista.

Vuoden 1970 järjestäytyneen rikollisuuden torjuntalaki sisälsi säännöksen todistajansuojeluohjelman perustamisesta. Lain mukaan Yhdysvaltain oikeusministerillä on viimeinen sananvalinta ohjelmaan osallistuville. Yleensä valtion oikeusministeri suosittelee todistajan sisällyttämistä ohjelmaan, vaikka todistajat voivat myös hakea suojelua. Ohjelman tarjoama suoja on elinikäinen, kunhan todistaja ei enää tee rikosta ja uusiutumisaste on noin 17%. Jotkut valtiot tarjoavat myös omia todistajansuojeluohjelmia.

Ohjelma tarjoaa fyysisen turvallisuuden lisäksi todistajia myös oikeudenkäynnin jälkeen ja tarjoaa heille uusia henkilöllisyyksiä. Pientä toimeentulotukea tarjotaan, kunnes todistaja löytää uuden työn, ja muuta apua voidaan tarvittaessa antaa. Kun todistaja siirretään, paikallisille lainvalvontaviranomaisille ilmoitetaan, onko hän rikollinen, jotta he voivat myös seurata todistajaa.

Ohjelma sisältää myös rajoituksia. Todistaja ei saa palata entiseen kotikaupunkiinsa eikä hänen ole tarkoitus ottaa yhteyttä entisiin ystäviinsä ja tuttaviinsa. Lähes jokainen todistaja, joka on noudattanut ohjelman ehtoja, on suojattu onnistuneesti, vaikka ehtoja rikkoneet todistajat on tapettu.