Kielitieteessä funktionaalinen kuormitus tai foneeminen kuorma on se, missä määrin tietty foneemi auttaa erottamaan kielen sanat toisistaan. Foneemi on pienin äänen osa, joka auttaa välittämään merkityksen. Samalla foneemilla voi olla toiminnallinen kuormitus, joka on suuri yhdellä kielellä, mutta matala toisella kielellä.
Yksi tapa ymmärtää tämä käsite on katsoa minimipareja – toisin sanoen kahta samaa sanaa lukuun ottamatta yhtä foneemia. Esimerkiksi “hiero” ja “rut” muodostavat minimaalisen parin, koska ne lausutaan samalla tavalla viimeistä ääntä lukuun ottamatta. / B / -äänen muuttaminen a / t / -ääneksi muuttaa sanan merkityksen. Englanniksi / b / to / t / change tuottaa aina joko toisen sanan tai hölynpölyn. Tämä tarkoittaa, että / b / ja / t / ovat foneemeja, joilla on erittäin suuri toiminnallinen kuormitus.
Muut foneemit eivät ole yhtä tärkeitä sanojen erottamisessa toisistaan. Lyhyt / i / ja lyhyt / e / ääni toisinaan, mutta eivät aina, erottavat kaksi sanaa toisistaan. Esimerkiksi “nasta” ja “kynä” ovat minimaalinen pari. Toisaalta sana “ystävä” voidaan lausua joko / i / tai / e / -äänellä ilman merkityksellistä eroa tai sekaannusta. Nämä äänet ovat jopa vaihdettavissa joissakin englanninkielisissä murteissa, joten niillä on melko pieni toiminnallinen kuormitus.
Samoin mikä tavu korostetaan, muuttaa joskus englanninkielisen sanan merkityksen. “Per fect” ja “per fect” ovat minimaalinen pari, koska ne ovat samat paitsi stressi. Sana “alumiini” voidaan kuitenkin lausua joko “lum in um” tai “a lu min um”. Englannissa on suhteellisen vähän minimaalisia pareja, jotka määräytyvät niiden stressin mukaan, joten stressi on foneemi, jolla on melko pieni toiminnallinen kuormitus.
Pitch on toinen foneemi, jolla voi olla eri merkityksiä eri kielillä. Mandariinikiinaksi sanan tai tavun sävelkorkeuden tai sävyn muuttaminen voi tuottaa täysin erilaisen, toisiinsa liittymättömän sanan. Englanniksi näin ei kuitenkaan koskaan ole. Siksi pikillä on suuri toiminnallinen kuormitus mandariinikiinaksi, mutta ei lainkaan englanniksi.
Jotkut kielet tekevät myös eron aspiratoidun /ph /: n ja aspiroitumattoman /p /: n välillä. Vaihtaminen yhdestä toiseen voi muodostaa eri sanan, joten sillä on toiminnallinen kuorma hindin kaltaisilla kielillä. Monet englanninkieliset eivät kuitenkaan voi edes kuulla eroa näiden kahden äänen välillä. Koska ei ole englanninkielisiä minimipareja, jotka riippuvat näiden äänien välisestä erosta, sillä ei ole toiminnallista kuormitusta.