Funktionaalinen lukutaidottomuus on kyvyttömyys lukea tai kirjoittaa tarpeeksi hyvin suorittaakseen jokapäiväisiä tehtäviä modernissa yhteiskunnassa. Se eroaa puhtaasta lukutaidottomuudesta, joka on kyvyttömyys lukea tai kirjoittaa ollenkaan. Funktionaalisilla lukutaidottomilla voi olla perusluku- ja kirjoitustaidot, mutta he eivät voi suorittaa edistyneempiä tehtäviä, kuten tietokoneen käyttöä, työhakemuksen täyttämistä tai verolomakkeen täyttämistä. Vuonna 2007 tehdyssä tutkimuksessa arvioitiin, että maailmanlaajuisesti 860 miljoonaa ihmistä on toiminnallisesti lukutaidottomia.
Funktionaalisen lukutaidottomuuden edellyttämä lukutaidottomuuden taso vaihtelee kulttuurista toiseen. Kehitysmaiden maaseutuyhteisössä asuva ihminen saattaa pystyä suorittamaan useimmat päivittäiset tehtävät ilman edistyneitä lukutaitoja. Kaupunkiympäristössä, jossa on vahvasti riippuvainen teknologiasta, on oltava paljon korkeampi lukutaito yksinkertaistenkin tehtävien suorittamiseksi.
Funktionaalinen lukutaidottomuus ei rajoitu vain yhteiskunnan reuna-alueisiin. Suuret yhdysvaltalaiset yritykset, kuten Ford ja Motorola, ovat sponsoroineet korjaavia lukuohjelmia nostaakseen työntekijöitään toiminnalliselle lukutaitotasolle. Yhdysvaltain opetusministeriön vuonna 2003 tekemässä tutkimuksessa arvioitiin, että 14 prosenttia aikuisista amerikkalaisista on toiminnallisesti lukutaidottomia. Samanlainen tutkimus Ranskassa osoitti 9 prosentin lukutaidottomuuden. Yli puolet näistä toiminnallisesti lukutaidottomia ranskalaisista oli töissä, tutkimus totesi.
Funktionaalista lukutaidottomuutta koskevat tilastot eivät sisällä niitä, joilla on oppimis- tai lukuvamma tai jotka eivät osaa lukea tai kirjoittaa toista kieltä, esimerkiksi äskettäiset maahanmuuttajat. Nämä ovat erillisiä asioita, joilla on omat ohjelmansa ja ratkaisunsa. Funktionaalinen lukutaidottomuus aiheuttaa ainutlaatuisia ongelmia; kärsivät käyttävät monia tekniikoita kätkeäkseen lukutaidottomuutensa ja tuntevat usein häpeää tai noloa, mikä estää heitä etsimästä saatavilla olevia ratkaisuja. Asiantuntijat yhdistävät sen lukutaitoon, haluttomuuteen lukea jopa lukutaitoisten ihmisten keskuudessa. Monet toiminnallisesti lukutaidottomat ihmiset saattavat tuntea, että lukutaitoa ei tarvitse hankkia kulttuureissa, joissa tietoa on laajalti saatavilla audiovisuaalisissa muodoissa, kuten televisiossa.
Asiantuntijoiden mukaan toiminnallista lukutaidottomuutta voidaan ehkäistä varhaislapsuudessa alkavilla toimilla. Lapset, joiden vanhemmat kannustavat lukemaan ja ovat itse aktiivisia lukijoita, omaksuvat todennäköisemmin lukutaidon. Tämä prosessi tulee aloittaa jo ennen koulunkäynnin alkamista ja jatkua läpi lapsen elämän. Aikuisia, jotka kohtaavat oman lukutaidottomuutensa, tulisi rohkaista etsimään heidän ikäryhmilleen suunniteltuja koulutus- ja koulutusohjelmia. Ystävien ja perheenjäsenten emotionaalinen tuki voi poistaa tällaisen avun hakemisen häpeän.