Toiminnallinen voimaharjoittelu on pääasiassa harjoittelua tavalla, joka lisää henkilön voimaa tavanomaisten päivittäisten tehtävien suorittamisessa. Jos henkilö on urheilija, kuten baseball -pelaaja, joka heiluttaa paljon mailaa, toiminnallinen voimaharjoittelu saattaa keskittyä voiman rakentamiseen ja muihin heiluttavien liikkeiden ominaisuuksiin. Toisaalta, jos henkilö ei ole urheilija, toiminnallinen voimaharjoittelu saattaa keskittyä raskaan roska- tai ruokalaukun nostamisen kyvyn kehittämiseen.
Useimmat toiminnalliset voimaharjoitteluohjelmat on rakennettu suoraan tavallisten päivittäisten liikkeiden ympärille. Esimerkki voisi olla vasaran heiluttaminen tai kyykistyminen ja sitten seisominen uudelleen. Nämä liikkeet voidaan toistaa useita kertoja tietyn harjoituksen aikana, ja harjoituksen tehokkuuden lisäämiseksi saattaa olla lisätty jonkinlaista vastusta tai painoa.
Ihmiset, jotka keskittyvät toiminnalliseen voimaharjoitteluun, ovat kiinnostuneita katsomaan kehoa lihasryhmien joukkona yksittäisten lihasten sijasta. Mikä tahansa perusliike, jonka henkilö voi suorittaa, vaatii yleensä useita lihaksia toimimaan yhtenäisenä ja tehokkaasti. Tosielämässä on harvinaista, että lihakset työskentelevät eristyksissä, joten toiminnallista voimaharjoittelua suosivat ihmiset eivät yleensä pidä viisasta eristää lihaksia harjoituksen aikana. Joskus eristyskoulutukseen keskittyvät ihmiset voivat rakentaa paljon fyysistä kokoa, mutta he eivät ehkä pysty suorittamaan yhtä hyvin kuin pienempi henkilö, jolla on paljon toiminnallista koulutusta.
Yksi tällaisen harjoittelun suurimmista haitoista on se, että se ei johda valtaviin lihaksiin. Ihmiset voivat parantaa yleistä lihasääntään toiminnallisilla harjoituksilla ja rakentaa paljon todellista voimaa, mutta he eivät yleensä kasva niin suuriksi kuin ihmiset, jotka tekevät paljon eristysharjoituksia. Monet toiminnallisiin harjoituksiin keskittyvät ihmiset eivät ole niin huolissaan kunto -ohjelmien kosmeettisista näkökohdista, vaan keskittyvät parantamaan toimintakykyään.
Osa toiminnallisista voimaharjoitteluista suoritetaan ilman laitteita, osa ei. Esimerkiksi jotkut pitävät punnerruksia toiminnallisen voimaharjoittelun muodona, kun taas toiset saattavat pitää vedenkeitinharjoituksia toimivina, koska ne laittavat toimintaan paljon erilaisia tukilihaksia, ja monet liikkeet matkivat säännöllisiä päivittäisiä toimintoja. Monet ihmiset käyttävät myös isometrisiä laitteita lisätäkseen vastustuskykyä toiminnallisille liikkumisrutiineilleen, tai he saattavat käyttää painoja ranteidensa tai nilkkojensa ympärillä.