Toiminnanhallinnalla tarkoitetaan tietyn yrityksen päivittäisten toimintojen suorittamista. Se voi vaihdella dramaattisesti riippuen liiketoiminnan tyypistä ja suoritettavista toiminnoista. Tällaisen hallinnon voivat suorittaa myös yrityksen työntekijät tai ne voidaan ulkoistaa olosuhteista riippuen.
Yleensä monimutkaisimmat operaatioiden hallintatyypit ovat valmistusteollisuudessa. Kun tavaroita valmistetaan, laitoksen tai valmistavan yrityksen toimintaan liittyy paljon erilaisia vaiheita. Esimerkiksi osat on tilattava ja ostettava ja toimitettava työntekijöille; työntekijät on palkattava, koulutettava ja valvottava; ja tavarat on pakattava ja lähetettävä tai jaettava jälleenmyyjille tai loppukäyttäjille.
Valmistuksessa toiminnanohjaus käsittää kaikkien näiden yksittäisten vaiheiden hoitamisen. Operaatioiden johtaja voi myös ryhtyä toimenpiteisiin kustannustenhallintamenettelyjen käyttöön ottamiseksi tai järjestelmän tehokkuuden parantamiseksi järjestelmäanalyysin avulla. Tällaisia suuria ja monimutkaisia prosesseja hallitaan menestyksekkäästi tekniikoilla, kuten kokonaislaadunhallinnalla, johon kuuluu laadun varmistaminen tuotantoprosessin jokaisessa vaiheessa.
Muissa ympäristöissä toiminnanhallinnalla on hyvin erilainen merkitys. Esimerkiksi lakitoimistossa johto voi ensisijaisesti liittyä asianajajien tukihenkilöstön palkkaamiseen ja valvontaan. Toimistopäällikkö voidaan palkata varmistamaan, että avustaja, lakisihteerit ja virkailijat sekä muu tukihenkilöstö ovat käytettävissä. Muita operatiivisen johtajan tehtäviä voivat olla toimistotarvikkeiden tilaaminen ja/tai sopimukset puhelinpalveluntarjoajien, Internet -palveluntarjoajien, kopiokoneiden teknikoiden sekä muun toimiston moitteettoman toiminnan kannalta välttämättömän henkilöstön ja palveluiden kanssa.
Vielä muissa tapauksissa tämä prosessi voidaan sopia pois. Esimerkiksi monet kirurgit hoitavat omia lääketieteellisiä käytäntöjään. Nämä lääkärit voivat olla kiireisiä hoitaessaan potilaita eivätkä voi tai ole kiinnostuneita toimiston hallinnoinnin ja tukihenkilöstön palkkaamisen logistiikasta. He eivät kuitenkaan ehkä halua palkata operatiivista johtajaa, koska toimiston johtotehtävä ei ole riittävän laaja palkkaamaan kokopäiväistä operatiivista johtajaa.
Konsultointipalvelujen avulla ammattilaiset voivat ulkoistaa toiminnanhallinnan. Jotkin palvelut, joita kutsutaan avaimet käteen -periaatteella oleviksi palveluiksi, tarjoavat integroidun toiminnanhallinnan. Tämä tarkoittaa sitä, että konsultointiryhmä huolehtii kaikista liiketoiminnan johtamisen logistisista näkökohdista jättäen kirurgin tai muun ammattilaisen työskentelemään asiakkaiden kanssa ja suorittamaan ammatillisen roolinsa huolehtimatta liiketoiminnan menestymisen teknisistä yksityiskohdista.