Ajoneuvon kojelaudassa käytetään toimintahäiriön merkkivaloa, joka varoittaa kuljettajia mahdollisesta ongelmasta. Niitä kutsutaan yleisesti idioottivaloiksi, ja ne on suunniteltu tuomaan kuljettajan huomio nopeasti kojelautaan, jossa ilmoitettua ongelmaa voidaan seurata. Joskus lamppua käytetään varsinaisella mittarilla ja se ohjelmoidaan syttymään tietyn lukeman tullessa. Vähemmän varustetuissa ajoneuvoissa valo on ensisijaisesti ainoa kuljettajan käytettävissä oleva vianilmaisin.
Yleisesti kytketty ajoneuvon moottorin tai rungon sähköanturiin, toimintahäiriön merkkivalo syttyy, kun anturin sisällä olevat koskettimet pakotetaan yhteen muodostamaan suljettu piiri. Kun lämpötila -anturi ja merkkivalo ovat ajoneuvon moottorin lämpötila saavuttaa vaarallisen tason, anturin sisällä oleva mekanismi on suunniteltu napsahtamaan kiinni. Tämä lähettää sähkövirran lampulle ja saa sen syttymään. Kun lämpötila laskee vaaratilanteen alapuolelle, anturin sisällä oleva mekanismi vapautuu, katkaisee sähkövirran ja sammuttaa valon.
Tämän varoitusvalon tehokkuus on sellainen, että useimmat korkean suorituskyvyn ja kilpa-ajoneuvot kytkevät valon kaikkiin kriittisiin mittarijärjestelmiin, mukaan lukien öljynpaine, veden lämpötila ja polttoainepaine, jotka on suunniteltu syttymään, kun vaarallinen toimintataso saavutetaan. Tämä varoittaa kuljettajaa mahdollisesta ongelmasta ja mahdollistaa tarkemman huomion kyseiseen mittarilukemaan.
Termi “idiootti valo” keksittiin, koska ihmiset eivät aina kyenneet tulkitsemaan mittarista saatuja tietoja. Insinöörit perustelivat, että jopa idiootti voisi ymmärtää ongelman, jos kirkkaan punainen valo syttyy yhtäkkiä ajoneuvon kojelautaan. Riippumatta nimityksen loukkaavuudesta, se osoittautui totta ja nimi jäi kiinni. Valot toimivat niin hyvin, että varoituslaitteelle ei ole koskaan ollut vaihtoehtoa, ja sitä käytetään lähes jokaisen maailmassa valmistetun ajoneuvon kaikissa malleissa. Häiriön merkkivalon lisäksi turvatyynyjärjestelmät, lukkiutumattomat jarruvaroitukset ja turvavyön varoitusvalot ovat muuntyyppisiä varoituslaitteita autoissa.