Toimintamaalaus on eräänlainen nykytaide, johon kuuluu satunnainen roiskuminen, tippuminen tai jopa maalin heittäminen suurelle kankaalle ilman ennakkoilmoitusta. Taiteilijat, jotka työskentelevät tällä tekniikalla, pitävät enemmän tärkeänä käsivarsien, käsien ja kehon liikkeitä maalauksen aikana. Tämäntyyppinen maalaus on usein läheisesti sidoksissa abstraktin ekspressionismin taiteelliseen liikkeeseen, koska taustalla olevat tunteet korostetaan toimintamaalauksen spontaanien liikkeiden liikkeellepanevana voimana. Jotkut toimintamaalarit luovat palasensa myös elävän yleisön eteen, mikä lisää esitystaiteen elementtiä työhönsä.
Tätä maalausmenetelmää kutsutaan myös gestratiiviseksi abstraktioksi, ja siitä tuli erityisen suosittu 20-luvun puolivälissä tämän ajanjakson muuttuvien asenteiden vuoksi. Ihmiset alkoivat painottaa vähemmän muodollisia taidemaalauksia, jotka esittivät hahmoja ja kuvia tosielämästä. Sen sijaan he vastasivat ainutlaatuisiin maalikuvioihin abstrakteina kappaleina, koska tällainen taide salli aiheen olla täysin avoin yksilölliselle tulkinnalle. Monet toimintamaalauksia luovat abstraktit imagistit uskovat katsojien reagoivan työhönsä syvemmällä alitajunnan tasolla.
Erilaiset toimintamaalauksen tekniikat eroavat yleensä yksittäisten taiteilijoiden välillä. Monilla on edullinen maalityyppi, kuten öljy, akryyli tai jopa huonekaluliikkeissä olevat maalityypit. Jotkut taiteilijat käyttävät myös muita välineitä kuin perinteiset taiteilijaharjat. Maali voidaan levittää kankaalle vispilällä, sienellä tai jopa taiteilijan paljain käsin. Ainoat yleismaailmalliset säännöt, joita sovelletaan toimintamaalaukseen, ovat väriteorian ymmärtäminen ja kokeilujen jatkaminen luovilla tavoilla roiskuttaa ja roiskua maalia kankaalle.
Vaikka perinteiset toimintamaalaustavat tehdään siveltimillä ja kankailla, tämäntyyppinen nykytaide voidaan tehdä myös digitaalisen taiteen ohjelmistolla ja interaktiivisilla videoinstallaatioilla. Jotkut taiteilijat luovat museonäyttelyitä valmiista digitaalisista toimintamaalauksistaan projektorilla, joka näyttää työnsä näytöllä tai jopa koko seinällä. Toiset lataavat työnsä tiedostoja suurille nestekidenäyttöisille (LCD) näytöille, jotka toistavat maalaustensa pyöriviä diaesityksiä. Digitaaliseen toimintamaalaukseen voi osallistua jopa katsojia näytöillä, joiden avulla he voivat lisätä värejä näyttöön pitämällä kiinni digitaalisesta siveltimestä, joka seuraa jokaista käden liikettä.