Keho on jatkuvassa valmiustilassa, valmis reagoimaan muutoksiin sekä sisällä että ulkona tuottamalla tiettyjä tuntemuksia – kuten polttavaa joutuessaan kosketuksiin kuumien esineiden kanssa – ja kykyä saada lihakset supistumaan tai rentoutumaan kehon liikkeen aikaansaamiseksi. Tämä on mahdollista jatkuvalla sähköimpulssien aallolla, joka kulkee kehon läpi sallien aivojen ja selkäytimen kommunikoida muiden kehon alueiden kanssa, joka tunnetaan myös nimellä toimintapotentiaali. Toimintapotentiaalin kynnys on piste, jossa hermosolu tai hermosolu reagoi ampumalla signaalin sopivaan kehon osaan.
Toimintapotentiaali on sähköjännite, joka jatkuvasti ympäröi kehon soluja, aivan kuten puhelinpylväistä löytyvät korkeajännitejohdot. Ilman tätä voimavirtaa aivot eivät pystyisi kommunikoimaan selkäytimen kanssa, joka puolestaan välittää viestit muualle kehoon. Kun viesti välitetään, toimintapotentiaalin kynnys aktivoituu, jolloin hermosolut voivat “puhua” toisilleen, mikä käynnistää oikean vasteen.
Toimintapotentiaali ja toimintapotentiaalikynnys ovat olennaisesti hermosolujen polarisaatiossa tai sähkökentässä tapahtuvia muutoksia, joiden seurauksena hermosolut pysyvät levossa tai laukeavat toimittamaan impulsseja koko kehoon. Neuroni koostuu hermosolusta, jota ympäröi solukalvo, jossa on erityisiä ulokkeita tai häntämäisiä piirteitä, joita kutsutaan “dendriiteiksi” ja “aksoneiksi”. Dendriitit tuovat tietoa sisään, kun taas aksonit lähettävät viestintää. Epäaktiivisuuden aikoina positiivisesti varautuneita ioneja tai sähköisesti varautuneita atomeja tai atomiryhmiä esiintyy aivan aksonikalvon ulkopuolella. Kun hermosolu aktivoituu, nämä positiiviset ionit tihkuvat aksonin kalvon läpi, mikä johtaa tilaan, jota kutsutaan depolarisaatioksi. Kun tämä muutos saavuttaa tietyn tason, toimintapotentiaalin kynnys saavutetaan ja aiheuttaa kyseisen hermosolun tai hermosolujen ryhmän laukeamisen.
Kun nämä muutokset tapahtuvat ja toimintapotentiaalin kynnys saavutetaan, neuronit voivat välittää viestejä edestakaisin aivojen, selkäytimen ja asiaankuuluvan kehon osan välillä. Kuten puhelimessa, jossa valintaääni on läsnä, kunnes puhelinnumero valitaan ja yhteys toiseen linjaan aktivoituu, hermosolun toimintapotentiaalikynnyksen saavuttaminen johtaa siihen, että keho reagoi muuttuviin olosuhteisiin. Nämä muutokset voivat olla kehon sisällä, kuten reaktio infektioprosessiin, tai kehon ulkopuolella, kuten lihakset, jotka ampuvat välttääkseen tai poistaakseen kehon osan haitallisesta ärsykkeestä tai provosoidakseen kehon tai kehon osan liikettä.