Kun lihassoluja stimuloidaan, ne supistuvat ja kohdistavat voiman yhteen suuntaan. Lihasolujen stimulaatio johtuu hermoimpulsseista, jotka kuljetetaan keskushermostosta lihaksiin. Kun hermoimpulssi saavuttaa neuronin pään, se aiheuttaa toimintapotentiaalin siirtymisen lihaksissa, mikä johtaa supistumiseen.
Kehossa on kolmen tyyppisiä lihassoluja, jotka ovat sydämen, sileä ja luuranko. Sydänlihas löytyy vain sydämestä ja sillä on oma luontainen supistumismenetelmänsä, vaikka hermot voivat stimuloida sitä nopeuttamaan tai hidastamaan tarpeen mukaan. Sileitä lihaksia löytyy elimiä ympäröivistä kerroksista, ja sitä stimuloi autonominen tai tahaton hermosto. Luustolihas koostuu kuiduista ja aiheuttaa liikettä. Luurangan lihasten toimintapotentiaalia kantaa somaattinen eli vapaaehtoinen hermosto.
Lihasolut eivät supistu itsestään, vaan niitä on ensin stimuloitava hermoimpulssilla. Neuronien aksonit kohtaavat lihassolut hermolihasliitoksessa. Jotta lihasten supistuminen olisi samanaikaista ja nopeaa, lihaksessa on monia hermo -lihaksisia liitoksia. Kaikki nämä hermosolut lähettävät impulsseja samanaikaisesti käynnistääkseen toimintapotentiaalin lihaksissa. Koska jokaisella lihaksella on monia neuromuskulaarisia liitoksia, keho voi hallita supistumisvoimaa muuttamalla impulssin lihakseen lähettävien yksiköiden määrää.
Kun toimintapotentiaali saavuttaa aksonin terminaalisen pään neuromuskulaarisessa liitoksessa, rakkulat sulautuvat solukalvon kanssa mahdollistamaan neurotransmitterin – asetyylikoliinin – vapautumisen. Välittäjäaine leviää neuronin ja lihassolun välisen raon yli, kunnes se saavuttaa sarkolemman, joka on lihassolua ympäröivä kalvo. Asetyylikoliini aiheuttaa sarkolemman läpäisevyyden muutoksen, jolloin natriumionit voivat päästä kalvoon ja poistua siitä. Tämä ionien muutos depolarisoi kalvon ja aiheuttaa toimintapotentiaalin lihaksissa.
Kun lihas on levossa, tropomyosiini estää aktiinifilamentteista löytyvät myosiinin sitoutumiskohdat. Supistumisen aikana myosiini kiinnittyy aktiiniin ja suorittaa erään tyyppisen soututoiminnan aktiinifilamentteja pitkin. Tämä saa lihaksen supistumaan. Jotta tämä tapahtuisi, myosiinin on kyettävä sitoutumaan aktiiniin, joten tropomyosiinia on siirrettävä.
Hermoimpulssin aiheuttama depolarisaatio leviää sarkolemman ja T -järjestelmän yli – putkijärjestelmä, joka on kytketty sarkoplasmisen retikulumiin. Sekä T -järjestelmä että sarkoplasminen verkkokalvo sisältävät kalsiumioneja, jotka vapautuvat, kun lihaksissa on toimintapotentiaalia. Kalsiumionit diffundoituvat koko lihassoluun ja kiinnittyvät troponiiniksi kutsuttuun proteiiniin, joka on kiinnittynyt aktiinikuiduissa oleviin tropomyosiinifilamentteihin. Troponiini muuttaa muotoaan, kun kalsiumionit kiinnittyvät siihen, mikä liikuttaa tropomyosiinifilamentteja ja vapauttaa myosiinia sitovat kohdat aktiinikuituja pitkin. Myosiini voi nyt joutua kosketuksiin aktiinin kanssa ja aiheuttaa lihasten supistumista.