Toimintatasolla tarkoitetaan viranomaisten sallimien epäpuhtauksien vähimmäistasoa elintarvikkeissa, vedessä, lääkkeissä ja rehuissa. Hallituksen virkamiehet asettivat toimintatason tietyille myrkkyille ihmisten ja eläinten kuluttamissa tuotteissa. Toimintatason rikkominen voi johtaa näiden tuotteiden terveyttä ja turvallisuutta valvovan viraston oikeustoimiin, mukaan lukien tuotteen poistaminen jakelusta. Toimintataso perustuu tuotteiden väistämättömään saastumiseen, eikä se ole lupa sallia haitallisia aineita. Nämä virastot pitävät laitonta sallia myrkyllisiä aineita millä tahansa tasolla.
Torjunta -aineiden, rikkakasvien torjunta -aineiden ja haitallisten metallien siedettävyys elintarvikkeissa ja rehuissa kattaa laajan valikoiman myrkkyjä ja sallittuja määriä tietyissä tuotteissa. Esimerkiksi ruoanlaittoon ja tarjoiluastioihin käytettävän keramiikan kadmiumpitoisuus on säädetty. Samoin epäpuhtauksien hyväksyttävä taso voi vaihdella eri pähkinätyypeillä, ja sammakkojalkojen torjunta -ainepitoisuus koskee vain syötävää osaa. Brandyn maahantuojat rajoittuvat 35 prosentin metyylialkoholin toimintaan.
Toimintataso koskee kaikkia julkisessa juomavedessä mahdollisesti olevia haitallisia aineita, jotka voivat aiheuttaa terveysongelmia. Kullekin orgaaniselle ja epäorgaaniselle kemikaalille, desinfiointiaineelle ja sen sivutuotteille, mikro -organismeille ja radionuklidialtistukselle asetetaan erilainen toimintataso. Sääntelyvirastot luettelevat kunkin toiminta -tason rinnalla kunkin epäpuhtauden mahdolliset haitalliset terveysvaikutukset.
Eläinten tai ihmisten ulosteesta peräisin olevat bakteerit aiheuttavat ruoansulatuskanavan sairauksia, kun taas muut toksiinit voivat aiheuttaa vakavampia terveysriskejä. Juomaveden hoitoon käytettävät desinfiointiaineet liittyvät syövän, maksan, munuaisten ja keskushermoston häiriöiden sekä lasten anemian lisääntymiseen. Mikro-organismit voivat joutua vesijohtoverkkoon viemäriverkosta, mikä voi aiheuttaa silmien ja nenän ärsytystä.
Öljystä ja muista tuotantolaitoksista peräisin olevat epäorgaaniset kemikaalit voivat myös pilata juomaveden. Tietyt kemikaalit tiedetään edistävän korkeaa kolesterolia ja verenpainetta. Muut aineet voivat aiheuttaa iho- ja verenkiertohäiriöitä ja lisätä syöpäriskiä. Metallivalmistajien vapauttama syanidi lisää hermovaurioiden ja lasten kehityshäiriöiden riskiä.
Hallitus asettaa toimintatasot myrkkyjä koskevan tieteellisen tiedon perusteella. Se päivittää toleranssitasoja säännöllisesti, kun uutta tietoa tulee saataville. Elintarvikkeiden, lääkkeiden ja eläinten rehujen valmistajat ottavat vastuun pysyä ajan tasalla valmistamiensa tuotteiden tarkistetuista toimintatasoista. Sääntelyvirasto toivoo vahvistavansa toimintatasot kuluttajien ja ympäristön suojelemiseksi. Toimenpiteet työpaikalla auttavat suojaamaan työntekijöitä vahingoilta.