Toimittajan hallitsemat varastot (VMI) ovat eräänlainen liiketoimintamalli, jossa yritysten omistajat ja myyjät toimivat yhdessä ylläpitääkseen optimaalista varastotasoa yrityksen omistajan vähittäiskaupassa tai varastossa. Perinteisen tilausmenetelmän sijasta, jossa yrityksen omistaja tai ostaja tarkistaa varastonsa ja tekee sitten tilauksen, otetaan käyttöön järjestelmä, jonka avulla tuotetasoja voidaan seurata suoraan myyjään linkitetyn tietokoneohjelman avulla. Myyjä toimittaa tuotteen automaattisesti ostajalle ja usein jopa varastoi hyllyt ilman manuaalista tilausta. Tällaisessa suhteessa osallistujia kutsutaan usein kauppakumppaneiksi, vaikka tämän ei ole tarkoitus merkitä minkäänlaista muodollista tai oikeudellista kumppanuutta.
Tuttu ja aina läsnä oleva viivakoodi on osa sähköistä tiedonsiirtoa, joka on tietokonejärjestelmä, joka on toimittajan hallitseman varastoprosessin ydin. Tiedot siirretään kauppakumppaneiden välillä täysin ilman ihmisen panosta. Tämä tapahtuu välittömästi, mistä on hyötyä yrityksen omistajalle ja myyjälle, varsinkin kun se vaikuttaa myyjän kykyyn mukauttaa tuotantoa. Se tapahtuu myös tavalla, joka on paljon vähemmän altis virheille.
Tätä toimitusketjun hallintamallia käyttävät monet suuret jälleenmyyjät. Se ei ainoastaan säästä aikaa ja työvoimaa, vaan myös vähentää todennäköisyyttä, että myymälöistä ja vähittäiskaupoista loppuu tuotteita. Kun hyllyjen todellinen esittely ja varastointi on myyjän vastuulla, on kaikkien etujen mukaista, että se tehdään tehokkaasti ja tavalla, joka näyttää tuotteen parhaalla mahdollisella tavalla.
Voi näyttää siltä, että yrityksen omistaja on haavoittuvassa asemassa, jolloin myyjä voi hallita, kuinka paljon tuotetta tilataan. Kun myyjän hallinnoima varastojärjestelmä on käytössä, vastuu jaetaan kuitenkin usein. Tämä voi tapahtua lähetysvarastona, jossa vähittäiskauppias yksinkertaisesti tarjoaa kauppatavaraa myyjälle ja pitää prosenttiosuuden myynnistä. Järjestely voi myös olla, että jos myyjä sijoittaa tuotteen, joka ei myy, kyseinen tuote voidaan sitten palauttaa osapuolten välillä aiemmin sovittujen ehtojen perusteella. Toimittajan hallitsemat varastot on suunniteltu lisäämään tehokkuutta, mutta ne edistävät myös myyjien syvällisempää ymmärrystä asiakkaiden tarpeista.