Toimittajasuhteiden hallinta (SRM) on pohjimmiltaan yrityksen ja sen keskeisten toimittajien välinen kumppanuus. Se toimii samoilla periaatteilla kuin johtotilinhallintapalvelut yritykseltä parhaille asiakkailleen. Sen sijaan, että yksi yritys yksinkertaisesti ostaa tuotteita toiselta, yritysten välillä luodaan ja ylläpidetään molempia osapuolia hyödyttävää suhdetta.
Tämän liikesuhteen näkökohdat sisältävät tyypillisesti monia virallisia yritystyökaluja, kuten ehdotuspyyntöjä ja hintaneuvotteluja. Toimittajat tarjoavat räätälöityjä palveluita SRM -kumppani -asiakkailleen, kuten laajaa hankintaa ja tuotetuntemusta. Ostajat toimittajasuhteiden hallinnan kumppanuuksissa kommunikoivat toimittajien kanssa tarvitsemistaan tuotteista, jotta tilausjärjestelyt voidaan laatia heille. He eivät vain tee tilauksia, vaan puhuvat yleensä tilinpäällikön kanssa, joka hoitaa vain tärkeimmät asiakastilit.
Useimmilla toimialoilla avainasiakaspäällikölle annetaan yrityksen kannattavimmat asiakastilit. Monissa tapauksissa tälle henkilölle annetaan myös arvostetuimmat toimittajien ja jakelijoiden tilit, joita seurata. Tämä toiminto on yhteinen osa toimittajasuhteiden hallintaa. Toimittajat, jotka toimivat asiakassuhteissa asiakkaidensa kanssa, tilaavat usein tarvitsemansa tavarat heiltä. Esimerkiksi toimistokalusteyritys, jonka huippuasiakas on elektroniikkamyymälä, todennäköisesti ostaisi tarvitsemansa uudet tietokoneet tältä yritykseltä, jonka kanssa se rakentaa työsuhteen.
Tähän hyödylliseen työsuhteeseen osallistuvat ostajat ja toimittajat eivät yleensä rajoita yhteydenottoaan puheluihin tai sähköpostiviesteihin, vaan he saavat edustajat vierailemaan henkilökohtaisesti ainakin satunnaisesti. Henkilökohtainen kontakti voi lisätä suhteen havaittua arvoa, mutta myös lisätä voittoa, koska se johtaa usein myyntiin. Koska toimittajasuhteiden hallinnassa on kyse liiketoimintayhteyden rakentamisesta ja ylläpitämisestä, useimmat ihmiset haluavat tavata tilinpäällikön henkilökohtaisesti. Tyypillisesti tilinpäällikkö ja yrityksen omistaja tapaavat myös kasvokkain toimittajan kanssa, ainakin aika ajoin.
Koska SRM -osallistujat pyrkivät rakentamaan molempia osapuolia hyödyttäviä suhteita, molempien osallistujien välinen asenne on yleensä molemminpuolista kunnioitusta ja arvostusta. Huolellinen, henkilökohtainen palvelu ja erikoislahjat ovat joitakin tämän tyyppisen ostaja-toimittaja-suhteen “etuja”. Toimittajasuhteiden hallinta vaatii viestintää, suunnittelua, toteutusta, ylläpitoa ja sitoumusten noudattamista. Toimittajasuhteiden hallinta auttaa jokaista kumppania maksimoimaan voitot ja kasvattamaan toistensa liiketoimintaa uskollisuuden, kunnioituksen ja parhaan mahdollisen palvelun avulla.